《動物狂歡節(jié)》圣-桑曾于1886年，先后到布拉格與維也納進行旅行演奏，途中在奧地利休息了幾天。就在這些日子里，他應巴黎好友的請求，寫作了一部別出心裁、諧趣橫生的管弦樂組曲《動物狂歡節(jié)》。在《動物狂歡節(jié)》中，作者以生動的手法，描寫動物們在熱鬧的節(jié)日行列中，各種滑稽有趣的情形。整部組曲由下面十四曲組成：（一）序奏及獅王行進曲；（二）公雞與母雞；（三）羚羊；（四）烏龜；（五）大象；（六）袋鼠，（七）水族館；（八）野驢；（九）林中杜鵑；（十）大鳥籠；（十一）鋼琴家；（十二）化石；（十三）天鵝；（十四）終曲。其中只有《天鵝》一曲是在作者生前發(fā)表的。
1、序奏和獅王的進行曲:由雙鋼琴的序奏開始，出現(xiàn)雄偉莊嚴的進行曲，表示獅子的登場；這只萬獸之王，邁著堂皇的步伐，帶領著動物們的行列。
2、公雞和母雞：母雞用單簧管表示，公雞則以最高音的鋼琴表達。
3、羚羊：由鋼琴飛馳般的演奏，描寫在遼闊的草原上，奔跑追逐的羚羊。
4、烏龜：這一段音樂是取用作曲家奧芬巴赫的「地獄中的奧菲歐」序曲中的一段，活潑快速的康康舞旋律；在此曲中，慢吞吞地演奏出來，跟前段恰成鮮明的對比。
5、大象：在鋼琴的圓舞曲節(jié)奏后，低音提琴奏出柏遼茲所作“浮士德的天譴”中，妖精之舞的旋律以及門德爾松“仲夏夜之夢”中的詼諧曲。這些輕快的音樂，圣桑卻將它拿來描寫大象笨拙的步伐，與滑稽可笑的舞步。
6、袋鼠：袋鼠以長而健的后腿，踢著地面向前跳躍行進。袋鼠那出奇地長且大的尾巴，也能幫助其跳躍平衡的動作。圣桑用兩臺鋼琴交替奏出的裝飾的樂句，描述袋鼠輕快的動作。
7、水族館：由鋼琴彈奏出輕緩的琶音，有如玻璃水族箱里頭清水的波動，長笛與弦樂，奏出安詳?shù)男?，描述在水中悠游的魚。
8、野驢：由第一和第二小提琴，交互奏出驢的叫聲。
9、林中杜鵑：鋼琴的和弦表現(xiàn)幽靜的森林，模仿杜鵑的單簧管反覆的奏出兩個單音一咕!咕!
10、大鳥籠：由弦樂器的顫音來表示鳥兒振翅飛翔的聲音，長笛主奏表達小鳥飛躍的情景；鋼琴則模仿鳥籠中小鳥的鳥叫聲。
11、鋼琴家：這真是一種不可思議的「動物」，曲中反覆彈奏哈農的練習曲，諷刺鋼琴學生不斷苦練單調乏味的音階，多可憐。
12、化石：木琴跟管弦樂合奏出圣桑自作「骷髏之舞」中，骷髏們跳舞的旋律。
13、天鵝：由鋼琴的琶音伴奏，表示清澄的湖水，接看大提琴奏出美麗迷人的旋律，描述天鵝以高貴優(yōu)雅、安詳?shù)馗∮蔚那樾巍?/p>
14、終曲：這是最后所有動物一起活躍熱鬧的大團圓場面。最后匯集成歡樂的氣氛，在燦爛歡愉的高潮中結束。
第十三曲《天鵝》。此曲是本組曲中流傳最廣的一首，常被單獨演奏，甚至成為作者圣-桑的代表作品。本曲是整部組曲中唯一一首優(yōu)雅、溫柔的小曲，與其他各曲形成鮮明的對比。一般認為《天鵝》是全組曲中最精美、最著名的音樂，曲中豎琴的琶音伴奏表示清澄的湖水上蕩漾的微波，大提琴優(yōu)美迷人的曲調，則描寫出天鵝高貴優(yōu)雅的神姿，以及安詳自在地浮游時的情景。全曲由伴奏豎琴水波蕩漾般的前奏開始，接著大提琴唱出6/4拍子圓滑奏的高雅旋律，時而上行，時而下行，情調極為優(yōu)美。豎琴伴奏的節(jié)奏與音型均與前奏相同，與大提琴的曲調融和無間。結尾樂句也很美，全曲在最弱奏中逐漸消失。
