《一千零一夜》是著名的古代阿拉伯民間故事集，有243個故事。在西方被稱為《阿拉伯之夜》，在中國卻有一個獨特的稱呼:《天方夜譚》。"天方"是中國古代對阿拉伯的稱呼，僅憑這名字，就足以把人帶到神秘的異域世界中。它是世界上最具生命力、最負盛名，擁有最多讀者和影響最大的作品之一。同時，它以民間文學(xué)的樸素身份卻能躋身于世界古典名著之列，也堪稱是世界文學(xué)史上的一大奇跡。
這本書其實并不是哪一位作家的作品，它是中近東地區(qū)廣大市井藝人和文人學(xué)士在幾百年的時間里收集、提煉和加工而成的，是這個地區(qū)廣大阿拉伯人民、波斯人民聰明才智的結(jié)晶。《一千零一夜》的故事，很早就在阿拉伯地區(qū)的民間口頭流傳，約在公元八九世紀之交出現(xiàn)了早期的手抄本，到12世紀，埃及人首先使用了《一千零一夜》的書名，但直到15世紀末16世紀初才基本定型。《一千零一夜》的故事一經(jīng)產(chǎn)生，便廣為流傳。在十字軍東征時期就傳到了歐洲。書中的故事來源主要包括三個方面:1、波斯和印度;2、以巴格達為中心的阿拔斯王朝(750-1258年)時期流行的故事;3、埃及麥馬立克王朝(1250-1517年)統(tǒng)治時期流傳的故事。
