? ? ?從鴉片戰(zhàn)爭到辛亥革命，從洋務(wù)運動到百日維新，從曾國藩到康有為，從李鴻章到孫中山，本書將近百年的演變和人物娓娓道來，沒有枯燥的考據(jù)，沒有史料的堆砌，卻盡顯國家前途、民族命運和社會發(fā)展趨勢。
本書以中國的近代化為線索，認(rèn)為“中國人能否近代化將關(guān)系國家興亡”，主要闡述了面對“數(shù)千年未有之大變局”，近代人所做的自強(qiáng)努力及其失敗的原因，進(jìn)而提出“近代化國防不但需要近代的交通、教育、經(jīng)濟(jì)，并又需要近代化的政治和國民，半新半舊是不中用的。”
本書構(gòu)建的史學(xué)框架和斷代史體系，曾引領(lǐng)了近代史研究的風(fēng)潮，為后來的研究者所推崇，被稱為近代中國史研究的開山之作。
蔣廷黻（1895－1965），著名歷史學(xué)家、外交家。1911年只身赴美求學(xué)，獲哥倫比亞大學(xué)博士學(xué)位。1923年回國任南開大學(xué)第一任歷史系主任，與梁啟超成為南開大學(xué)史學(xué)的奠基者。1925調(diào)入清華大學(xué)任歷史系主任之職，在任期間，改革清華大學(xué)歷史系，建立起全國一流的史學(xué)陣營。1935年受到蔣介石的賞識，棄學(xué)從政，先后任國民黨行政院政務(wù)處長、常駐聯(lián)合國代表、駐美國大使等職，被譽(yù)為國民黨官員中“最知外交的人”，1965年病逝于紐約。
蔣廷黻先生研究歷史反對“治史書而非史學(xué)”的傳統(tǒng)方法，采用“重綜合、重分析、重整體把握”的新史學(xué)方法，并將其引入當(dāng)時尚屬荒漠的近代史領(lǐng)域，從而取得了極大的成就，被稱作“拓荒者”“開山的人”“近代史尚無第二人”。
