如寫周進(jìn)、范進(jìn)為考中舉人耗盡了畢生的精力，到胡子花白還沒有考中秀才。盡管生活極為困頓，還是念念不忘科舉考試。周進(jìn)路過(guò)一處考場(chǎng)，進(jìn)去觀看，觸動(dòng)了一生的辛酸和痛苦，放聲大哭，竟然難過(guò)得死去活來(lái)。后來(lái)在一些小商人的幫助下參加了考試，博得了考官的同情，才時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)。當(dāng)他考中舉人時(shí)，以前譏諷挖苦他的那些人，都來(lái)奉承他，把他吹捧成最有學(xué)問的人。又如范進(jìn)，中舉前家里窮得沒有米下鍋，抱著一只老母雞去集市上賣。當(dāng)?shù)弥约褐信e的消息時(shí)，竟然喜極而狂，變成了瘋子，幸虧岳父胡屠戶打了他一巴掌，才使他恢復(fù)了清醒。這時(shí)候，當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳等有頭臉的人物都對(duì)他刮目相看，有送房屋的，有送財(cái)產(chǎn)的，范進(jìn)的生活立刻發(fā)生了變化。
