威廉·巴特勒·葉芝（William Butler Yeats,1865年6月13日~1939年1月28日），亦譯“葉慈”、“耶茨”，愛爾蘭詩人、劇作家和散文家，著名的神秘主義者。葉芝的詩受浪漫主義、唯美主義、神秘主義、象征主義和玄學詩的影響，演變出其獨特的風格。葉芝的藝術代表著英語詩從傳統(tǒng)到現(xiàn)代過渡的縮影。葉芝早年的創(chuàng)作具有浪漫主義的華麗風格，善于營造夢幻般的氛圍，在1893年出版的散文集便屬于此風格。然而進入不惑之年后，在現(xiàn)代主義詩人龐德等人的影響下，尤其是在其本人參與愛爾蘭民族主義政治運動的切身經(jīng)驗的影，葉芝的創(chuàng)作風格發(fā)生了比較激烈的變化，更加趨近現(xiàn)代主義了。
二十三歲的葉芝第一次遇見了美麗的茅德·岡，一見鐘情，而且是一往情深。之后葉芝一次次熱烈的向茅德·岡求婚，一次次被拒，但葉芝對于她的愛慕終身不渝。正是在愛的煎熬中的數(shù)十年，激發(fā)了葉芝創(chuàng)作的靈感。
威廉·巴特勒·葉芝是20世紀現(xiàn)代主義詩壇上與艾略特各領風騷的愛爾蘭詩人，其創(chuàng)作理論和實踐對現(xiàn)當代的影響無疑是深遠的。他被艾略特稱為“我們時代最偉大的詩人”。他因對愛爾蘭文藝復興做出的杰出貢獻而于1923年獲得諾貝爾文學獎。他的創(chuàng)作風格對埃茲拉·龐德、詹姆斯·喬伊斯甚至艾略特都產(chǎn)生過較大影響，即使在當代，他的作品集如《葦間風》（The Wind Among theReeds）仍為無數(shù)外國讀者爭相傳誦。
葉芝作為后期象征主義的代表，其作品的現(xiàn)代性卻頗具爭議。分析葉芝作品的浪漫主義抒情傳統(tǒng)，并結合其象征主義的發(fā)展和面具理論的應用，可以看到葉芝不斷追求自我創(chuàng)新的現(xiàn)代性。葉芝象征主義的發(fā)展，本身體現(xiàn)了從浪漫主義到現(xiàn)代主義的過渡。
葉芝的浪漫主義傳統(tǒng)和現(xiàn)代性的對立統(tǒng)一。浪漫主義抒情是他的本質(zhì)，而象征主義的發(fā)展和面具理論的應用則體現(xiàn)了詩人不斷自我否定和創(chuàng)新的精神。某些批評家因為葉芝作品中缺乏城市印象所以否認其現(xiàn)代性。此觀點實際上是對現(xiàn)代主義本質(zhì)的誤解。從象征主義的觀點看,無論城市還是葉芝筆下的愛爾蘭斯萊哥鄉(xiāng)村，都僅僅是內(nèi)在情感的客觀對應物而已—— 一種對資本主義社會矛盾和人的異化危機的逃避和反抗。葉芝的這種獨特性不僅使他的那路詩在以艾略特為代表的“反抒情”現(xiàn)代詩歌中顯得如此出類拔萃，卓爾不群，而且在后現(xiàn)代主義接過現(xiàn)代主義的旗幟之后仍然保持著旺盛的生命力。
