《童年》主要描述了阿廖沙在父親去世后，在外祖父家度過的童年歲月。在年幼的阿廖沙眼里，成人的世界是那樣的丑陋與無情。母親在感染霍亂而死的父親遺體旁生下的小弟弟夭折了。外祖父家里，舅舅們整日為了家產(chǎn)爭吵、斗毆、愚弄弱者，家里強(qiáng)壯的男人欺負(fù)毆打女人，毒打兒童。而小阿廖沙卻始終得到外祖母的疼愛，經(jīng)常聽外祖母講故事。外祖母的形象在阿廖沙暗淡的童年歲月里閃耀著母性光輝，帶給了阿廖沙一生的愛與感激。
