《愛的徒勞》是莎士比亞早期格調(diào)最為明快的喜劇之一。故事梗概是：那瓦國國王和三個(gè)貴族朝臣，發(fā)誓三年不近色，不料法國國王派公主帶三名侍女前來談判某地歸屬問題，四名男子很快放棄初衷，各自墮入情網(wǎng)。于是四對(duì)男女演出了一系列風(fēng)流滑稽戲，最后法國使者忽然來報(bào)法國國王去世，公主必須立即回去，公主 代表女方規(guī)定。男方必須等待一年，以觀是否變習(xí)，四位女士飄然離去，盡管劇名為“愛的徒勞”，但從劇情來看，該劇所表現(xiàn)的是愛能成戰(zhàn)勝一切。
莎翁在劇中以巧妙的情節(jié)創(chuàng)造出許多使觀眾 捧腹的笑料，嘲笑了摒棄愛情的禁欲主義，也嘲笑了愛情的盲目性。全劇到處都 是文字游戲和雙關(guān)語，劇中所包容的社會(huì)各個(gè)階層，從國王、大臣到農(nóng)業(yè)、小丑，其語言無不各具特色，符合人物各自的身份，此劇還穿插了不省清新、優(yōu)美的歌曲和民歌，這些民歌都富有詩意，散發(fā)著英國鄉(xiāng)間泥土的清香，充分表現(xiàn)了莎士比亞的語言天才。
