瘟疫與人|中信書院出品

公元前430年—前429年，雅典與斯巴達之戰(zhàn)勝負難分，一場來去無蹤的瘟疫使得雅典失去近四分之一的士兵，由此深刻改變了地中海世界后來的歷史走向。
1520年，西班牙人科爾特斯以六百人征服擁有數(shù)百萬之眾的阿茲特克帝國，他們帶去的“致命殺手”天花病毒在墨西哥城中肆虐，就連阿茲特克人的首領(lǐng)也死于那個“悲傷之夜”，于是西班牙人所向披靡。
1870年普法戰(zhàn)爭之際，同樣是天花病毒，使兩萬法軍喪失作戰(zhàn)能力，而普魯士軍人由于做了預(yù)防接種而未受影響，戰(zhàn)爭勝負改變于朝夕之間。
疫病是人類歷史的基本參數(shù)和決定因素之一。一代歷史學(xué)家威廉?麥克尼爾從疫病史的角度，以編年的手法，從史前時代寫至上世紀前半葉，詳實探討傳染病如何肆虐歐洲、亞洲、非洲等文明發(fā)源地，而這些疾病又如何塑造不同文明的特色。他率先將歷史學(xué)與病理學(xué)結(jié)合，重新解釋人類的行為；他將傳染病置于歷史的重心，給它應(yīng)有之地位；他以流暢的筆調(diào)、敏銳的推理和高超的技藝，娓娓道出傳染病在人類歷史變遷和文明發(fā)展中所扮演的重要角色。