養(yǎng)生指保養(yǎng)、調(diào)養(yǎng)、頤養(yǎng)生命。即以調(diào)陰陽(yáng)、和氣血、保精神為原則，運(yùn)用調(diào)神、導(dǎo)引吐納、四時(shí)調(diào)攝、食養(yǎng)、藥養(yǎng)、節(jié)欲、辟谷等多種方法，以期達(dá)到健康、長(zhǎng)壽的目的。養(yǎng)生產(chǎn)生于上古先民為抗御嚴(yán)酷的自然環(huán)境，調(diào)整體力，抗御疾病，防治疾病的需要。養(yǎng)生是中華民族傳統(tǒng)文化的一個(gè)有機(jī)組成部分，養(yǎng)生是先民在長(zhǎng)期的生活實(shí)踐中總結(jié)生命經(jīng)驗(yàn)的結(jié)果。
保養(yǎng)生命
消除疾病的學(xué)問(wèn)——因此有別于現(xiàn)代西方治療疾病的“醫(yī)學(xué)”。《黃帝內(nèi)經(jīng)》中黃帝與老師岐伯有一段精彩對(duì)話。談到瘟疫時(shí)，黃帝問(wèn)老師為什么有些人被傳染了卻不得病，岐伯的回答是“正氣存內(nèi)，邪不可干”——這就是為什么說(shuō)整個(gè)中醫(yī)學(xué)就是大養(yǎng)生學(xué)。當(dāng)然，這里所說(shuō)的中醫(yī)學(xué)是指中華原創(chuàng)醫(yī)學(xué)，而不是“一代明君”康熙閹割華夏文明后已經(jīng)面目全非的“現(xiàn)代中醫(yī)”。
通常所說(shuō)的養(yǎng)生是狹義的養(yǎng)生學(xué)，是指通過(guò)非藥物的方法達(dá)到提高自康復(fù)能力的學(xué)問(wèn)。公元前五十世紀(jì)人天合一整體觀的形成標(biāo)志著養(yǎng)生概念的成熟；公元610年，隋大業(yè)年間，當(dāng)時(shí)的太醫(yī)令巢元方在《諸病源候論》集中論述了各種疾病的病源和病候，但書(shū)中沒(méi)有藥方，只列養(yǎng)生方、導(dǎo)引法213種。由此可知，中國(guó)從那時(shí)起就已經(jīng)將養(yǎng)生作為治療的常規(guī)方法，并得到官方的提倡。
整個(gè)中醫(yī)藥和養(yǎng)生體系在《黃帝內(nèi)經(jīng)》時(shí)代就已經(jīng)很成熟。對(duì)“養(yǎng)生”表達(dá)最好的是西漢的《淮南鴻烈》一書(shū)。書(shū)中認(rèn)為整個(gè)人體生命系統(tǒng)（古稱“器”）由三個(gè)要素組成：一是形——“形者，生之舍也”，即人體生命的“房子”；二是神——“神者，生之制也”，即人的自組織、自康復(fù)能力，是生命的主宰（“制”）；三是氣——“氣者，生之充也”，氣是溝通形與神之間關(guān)系的使者，用今天的語(yǔ)言說(shuō)，就是信息。排在第一位的是“神”，其次是“形”，最后是“氣”，而且“一失位，三者俱傷也”。中華原創(chuàng)醫(yī)學(xué)是這個(gè)原則，狹義的“養(yǎng)生之道”也是這個(gè)原則。那么，如何來(lái)處理這三者之間的關(guān)系呢？《淮南鴻烈》講得很清楚：第一，“將養(yǎng)其神”；第二，“和弱其氣”；第三，“平夷其形”。現(xiàn)在我們將“養(yǎng)生”局限為食療、藥膳，有以偏概全之嫌。養(yǎng)生就是“養(yǎng)神”，或者說(shuō)“養(yǎng)心”，或者說(shuō)“養(yǎng)性”。食療、藥膳，只是養(yǎng)生當(dāng)中的一部分，雖然它很有價(jià)值，但并非最重要的部分——因?yàn)榈谝晃皇恰梆B(yǎng)神”，第二位是“養(yǎng)形”。食療和藥膳實(shí)施的目的也是為了提高人體的自組織能力，也即“養(yǎng)神”，也就是說(shuō)現(xiàn)代人們所稱的詞匯“氣功”（嚴(yán)格說(shuō)來(lái)應(yīng)該是“醫(yī)學(xué)氣功”，古代又稱“導(dǎo)引”“養(yǎng)生”）是養(yǎng)生學(xué)最關(guān)鍵的內(nèi)容，而其指導(dǎo)思想是東方文明整體觀。
養(yǎng)生的理論均從維持人的正常狀態(tài)出發(fā)，把減少消耗、加強(qiáng)再生、保持順暢、維持穩(wěn)定作為重要的著眼環(huán)節(jié)，主要強(qiáng)調(diào)如下幾點(diǎn)。
調(diào)和陰陽(yáng)
《內(nèi)經(jīng)》說(shuō)“生之本，本于陰陽(yáng)”，又說(shuō)“陰平陽(yáng)秘，精神乃治”。所以，調(diào)和陰陽(yáng)則精神充旺，邪不能侵，得保健康。調(diào)和之道，須順時(shí)以養(yǎng)陽(yáng)，調(diào)味以養(yǎng)陰，使陽(yáng)氣固密、陰氣靜守，達(dá)到內(nèi)實(shí)外密、健康有壽。
流通氣血
氣為血帥，血為氣母，二者相伴，貫通周身，熏濡百節(jié)，流通則生機(jī)正常，滯塞則淤結(jié)病生。流通之道有二：一是以形體動(dòng)作促進(jìn)氣血流行，即華佗授弟子五禽戲時(shí)所說(shuō)人體欲得勞動(dòng)，但不當(dāng)使極耳。勞動(dòng)則氣血周流，此即流水不腐的道理。二是以意念來(lái)導(dǎo)引氣的運(yùn)行，氣行則血行，身體雖或動(dòng)或止，但氣血之流通、經(jīng)絡(luò)之舒暢始終得以保證，此即氣功吐納之術(shù)。二者均是通過(guò)氣血流通而養(yǎng)生。
培補(bǔ)精氣
人始生，先成精，先天之精源于父母，藏于腎，為生命之本、繁衍之源。后天之精由生化而來(lái)，亦藏于腎。故精乃陰氣之本源，精盛則本壯，氣化之源旺，故生氣勃勃。而人之一切活動(dòng)無(wú)不消耗陰精，故而用藥食培補(bǔ)精氣，補(bǔ)精以滋源，補(bǔ)氣以助化精。延年之藥食雖多，而不外乎培補(bǔ)先后天精氣之大要。
節(jié)欲保精
七情六欲人所不免，多欲則傷精，故須節(jié)欲以安精神；房室有節(jié)以保腎精，使精常滿盛，而體健壽延。
