《美國學生現(xiàn)代英語文學讀本(英文版)》作者威廉·H. 愛爾森是美國一位積極的教育改革者與實踐者。他從芝加哥大學教師學院畢業(yè)并獲得教師證書后，一直從事教學與教育管理，同時致力于美國中小學生教材的創(chuàng)作與編寫。他與芝加哥大學英語閱讀研究權威教授威廉·格雷合作編寫了Basic Readers之后，又主持編寫了另一套供美國中小學學校作為英語教材的The Elson Readers。全套書分1-8年級，所有篇章均精選或改編自經(jīng)典文學作品，兼顧各種文體、不同歷史文化和時期的作品。從適宜兒童口味的童謠、寓言，到提升文學欣賞水平的名家隨筆、歷史故事等。考慮到本書的功能側(cè)重于文學閱讀興趣的培養(yǎng)與熏陶，引入中國時，我們將書名定為Basic Literature。一是與Basic Readers相互呼應，可分別作為泛讀與精讀的教材；二是培養(yǎng)讀者對英語文學的興趣，為他們以后精通英語文學打下基礎。
在國外原版的基礎上，引入中國的這一版本增加了課后練習。加拿大英語培訓教師韋恩·艾弗里特為每課編寫了關于詞匯、句法與理解等方面的訓練，幫助讀者疏通導學。
