19世紀(jì)中葉，強(qiáng)大的英國工業(yè)革命尚未侵入多塞特，那里的人們?nèi)匀贿^著寧靜的田園生活。而哈代曾經(jīng)在倫敦患過的兩次重病，也均是回到家鄉(xiāng)后得以治愈康復(fù)。于是哈代終于意識到，是家鄉(xiāng)新鮮的自然空氣與和諧美滿的田園生活給予了他生命與健康，他屬于“威塞克斯”。從1895起哈代定居家鄉(xiāng)多塞特。哈代的定居意味著他的精神“還鄉(xiāng)”，回歸自然。
哈代將自己的小說劃分為三大類，即浪漫與幻想小說、愛情與陰謀小說、性格與環(huán)境小說（或稱“威塞克斯小說”）?！哆€鄉(xiāng)》是哈代威塞克斯小說中的代表作。哈代創(chuàng)作該小說的初衷為對悲劇人生進(jìn)行哲理性思考。
《還鄉(xiāng)》主要描寫珠寶商人克林·姚伯同妻子游苔莎兩人之間不同理想的矛盾沖突。克林·姚伯受到進(jìn)步思想的影響。厭倦了大都市巴黎的奢華生活，毅然放棄城市生活回到故鄉(xiāng)，立志獻(xiàn)身于家鄉(xiāng)的教育事業(yè)，以改變家鄉(xiāng)貧困落后和愚昧的面貌。克林還鄉(xiāng)后愛上了一心追求城市生活的美麗姑娘游苔莎，同她結(jié)了婚。他們都自信能說服對方放棄理想，但事實證明，他們的理想都是不可動搖的。游苔莎實現(xiàn)不了借助丈夫去巴黎的愿望，于是，就同過去的情人韋狄私奔，結(jié)果雙雙落水而死。克林失去了妻子，教育事業(yè)也得不到農(nóng)民的支持，理想幻滅，心灰意懶，最后當(dāng)了傳教士。
