澳大利亞知名歷史學(xué)家約翰·赫斯特在本書中所作的引人入勝的探索，為我們勾勒出歐洲文明的前世今生，及其所以能改變世界的諸多特質(zhì)。
作者以三大元素（古希臘羅馬文化、基督教教義以及日耳曼戰(zhàn)士文化）開篇，描述了這三大元素如何彼此強(qiáng)化，又相互對立，最終形塑為歐洲文明的內(nèi)核；繼而在諸多世紀(jì)以來催生帝國與城邦，激發(fā)征服與內(nèi)省，造就出許多性格分明的人物，如仁慈的皇帝、好斗的教皇、俠義的騎士，乃至世上第一批享受繁榮和啟蒙果實(shí)的公民。
本書增加了從工業(yè)革命至二次大戰(zhàn)這一部分的探討，表達(dá)了對于歐洲文明演進(jìn)的憂思：某種歐洲精神能夠發(fā)展到維持一個(gè)歐洲聯(lián)邦嗎？在一個(gè)由多種混合起源匯聚而成的文明中，關(guān)于它應(yīng)該包含什么，從來都是聚訟紛紜。
本書雖是寫給澳大利亞年輕讀者的啟蒙書，但在中國自2011年引進(jìn)以來已印刷三十余次，成為現(xiàn)象級(jí)暢銷書。作者于2016年2月3日逝世，謹(jǐn)以此增訂版作為紀(jì)念！
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