小說講述了林老板這樣一個謹(jǐn)慎而又精通生意的小商人，但在外受日帝國主義的軍事壓迫，內(nèi)受國民黨官吏的敲詐，還受地主高利貸的剝削，這三座大山的壓迫為大勢所趨，先是當(dāng)局以愛國為由，出臺“封存東洋貨”的政策，使林先生不得不去請商會會長出面，從中斡旋，“齋齋那些閑神野鬼”。他不得不將金項圈拿去兌換，給黨部里送去大洋四百塊。這才得到特許：“只要把東洋商標(biāo)撕去了就行”。然而事情并未就此了結(jié)，商會會長經(jīng)過林家鋪子時，就曾來提醒林先生：卜局長那邊，你也得稍稍點綴，防他看得眼紅，也要來敲詐。后來是鎮(zhèn)上的卜局長“中意”林先生之女阿秀，要娶她做妾。林先生不同意，便招致了“拆爛污賣賤貨，撈幾個錢就打算逃走”的罪名，接著便是被縣黨部扣留。為了贖人，林家只得按商會會長的示意，送上兩百元，這樣就把林先生遏到了傾家蕩產(chǎn)的地步。
