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1899年，張壽臣出生在西交民巷小四眼井，五歲隨父在隆福寺、護(hù)國寺等地說相聲。八歲上學(xué)。十一歲時由于喪父，中途輟學(xué)，正式以說相聲為業(yè)。十二歲拜焦德海為師，張的拜師為相聲又延續(xù)了一代新人。學(xué)藝期間，張壽臣學(xué)會了大量節(jié)目，出演即紅，時人謂之“娃娃紅”。十五歲滿藝出師，演出于西安市場、護(hù)國寺等明地。隨年齡的增長，聲音、形體發(fā)生變化，行話謂之“倒人緣兒”，同行不愿搭伴，于是開始自己單干。十七歲的他，第一次離開北京。與師弟聶小鎖步行經(jīng)通州、三河縣、玉田縣至唐山，沿途演出。這也是相聲第一次來到唐山、三河縣和玉田縣。在歸途中，曾到天津北開市場、三不管等地演出，與李瑞峰等短期合作。這也是張壽臣首次來津演出，由于幾年的闖練和積累，不僅掌握了傳統(tǒng)的相聲段子，表演亦日漸成熟，并開創(chuàng)了年輕演員單口相聲的先例。
一九三一年，收常寶堃(小蘑菇)為徒?！捌咂呤伦儭保┙驕S陷后，多次拒絕日方提出到東京(實際是釜山)錄制唱片的要求，遭到特務(wù)的跟蹤，乃與侯一塵到南京、鎮(zhèn)江等地作短期演出。而后多年與周德山搭伴演出于天津各曲藝場，并與白云鵬同臺演出于新中央戲院表演滑稽小戲。后因思想苦悶，有心退出舞臺；但又為生活所迫改行說評書。一九五三年，參加天津市曲藝工作團(tuán)，專事單口相聲的演出。一九五六年，為繼承北方評書傳統(tǒng)節(jié)目，由市文化局安排在南市通海茶社，演述評書《水滸》。由何遲整理的《小神仙》、《吃西瓜》兩本單口相聲選集出版。其代表節(jié)目《三近視》被譯為外文在國外發(fā)表。年底，所在單位天津市曲藝工作團(tuán)并入天津人民廣播電臺曲藝團(tuán)。在天津各曲藝場隨天津人民廣播電臺曲藝團(tuán)演出單口相聲。一九五八年，由天津人民出版社出版了《張壽臣單口相聲選》，共收集代表性單口相聲十五段。同年開始在天津戲校少年訓(xùn)練隊任教。并不斷為全市專業(yè)相聲演員輔導(dǎo)，扶持群眾性的業(yè)余曲藝活動。并曾拍攝了單口相聲《賊說話》，收入電影記錄短片《曲藝集錦》中。一九六O年去北京參加第三屆全國文代會,與全體代表一起受到毛主席和中央領(lǐng)導(dǎo)同志接見，當(dāng)選為中國曲協(xié)理事。三年后，當(dāng)選為第三屆天津政協(xié)委員。此間陸續(xù)發(fā)表了《談單口相聲的表演》、《我對傳統(tǒng)相聲的看法》、《借勁使勁》等論文。在退休后仍堅持傳藝和提供史料等活動。而后并再次當(dāng)選為第四屆天津政協(xié)委員。
張壽臣在他60多年的藝術(shù)生涯中，博采眾長，匠心獨運，大膽創(chuàng)新，取得了卓越成就。他是我國相聲藝術(shù)界重要的代表人物。
