作品簡介：
理查·施特勞斯以十六世紀(jì)西班牙偉大作家米蓋爾·德·塞萬提斯·薩阿維德拉的同名小說為腳本而作。全稱《堂·吉訶德（引子、主題與變奏曲以及終曲）——一個騎士性格主題的幻想變奏曲》。它完成于1897年12月29日，是呈現(xiàn)給約瑟夫·杜邦的。
古時候，西班牙又一個削瘦的老紳士堂·吉訶德，年紀(jì)已五十開外，卻整天沉溺于騎士小說的閱讀，乃至精神錯亂，決心要當(dāng)個游俠騎士去漫游世界。他騎上瘦馬，拿上矛盾，帶著一個仆從桑丘·潘薩就出發(fā)了。以上就是引子部分所寫的內(nèi)容。
第一個變奏：寫他把風(fēng)車當(dāng)作大敵，手持長矛沖殺過去，結(jié)果被翼板，身負(fù)重傷。
第二變奏：他將羊群誤認(rèn)為敵軍，上前奮勇廝殺。
第三變奏：主仆兩人大談騎士生活的合理化問題。
第四變奏：寫他守夜，思念他的心上人杜西尼亞。
第六變奏的標(biāo)題是“與杜西尼亞的會見”。
第七變奏：主仆兩人跨坐在一匹木馬之上，飛向高處。
第八變奏：他們見到一只沒槳的小船閑著，堂吉訶德要用它去營救某個重要的顯貴，但船翻了，他們被人救起。
第九變奏“與兩位神父的格斗”。
第十變奏：寫堂吉訶德被白月騎士斗敗，只好遵命回家休養(yǎng)，從此放棄騎士生活。
結(jié)尾是“堂·吉訶德之死”。
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作品以大提琴來表示堂吉訶德的性格，全曲共包含序曲、10個變奏與終曲。
（序曲）作品先由長笛、雙簧管暗示堂吉訶德的主題，其中含主題動機(jī)，表示中世紀(jì)騎士的性格。小提琴、中提琴以對位奏新旋律暗示堂吉訶德對意中人的態(tài)度。單簧管奏充滿幻想的堂吉訶德性格的旋律，他在房內(nèi)讀騎士浪漫史。中提琴表示堂吉訶德越來越沉迷于騎士的冒險，小號與長號表示他決心去冒險。在這樣的情節(jié)交待下，大提琴引出模樣可憐的堂吉訶德先生主題，低音單簧管與小低音號表現(xiàn)桑丘的主題。
（1）緩慢的獨(dú)奏大提琴與低音單簧管對位表現(xiàn)堂吉訶德與桑丘的出發(fā)。晚上，兩人去尋找冒險、幻想中的公主杜西尼亞，杜西尼亞用木管與小提琴暗示。長號與低音號暗示風(fēng)車。弦樂顫音表示風(fēng)吹來，風(fēng)車旋轉(zhuǎn)。木管上升的快速音群表現(xiàn)把騎士和馬舉起很高，豎琴表示掉落，大提琴表示摔得不輕，躺在地上還在呼喚杜西尼亞的名字。此時大提琴奏女人旋律的變形，單簧管奏堂吉訶德的幻想。
（2）勇敢的、獨(dú)奏大提琴表現(xiàn)又去冒險的堂吉訶德，木管奏桑丘的勸告。弦樂震音表現(xiàn)塵土飛揚(yáng)，堂吉訶德錯把羊群當(dāng)作敵方大軍，銅管奏羊的叫聲，木管奏牧羊人的笛聲。速度加快表示堂吉訶德確信羊群就是敵人的千軍萬馬，他勇敢地沖向羊群。單簧管和弦樂表示幻想世界。
（3）這段表現(xiàn)的是桑丘的疑慮以及堂吉訶德的勸告、安慰和承諾。木管奏中世紀(jì)騎士動機(jī)后，低音單簧管奏桑丘動機(jī)，兩人交談，堂吉訶德要桑丘成為將來的總督，桑丘卻一心要回家。獨(dú)奏中提琴不斷被幻想動機(jī)阻攔，結(jié)果變成主仆二人的激烈爭論，最后銅管表示主人嚴(yán)厲的下了命令，桑丘只得住嘴。堂吉訶德威嚴(yán)地敘述騎士理想。
（4）以堂吉訶德的主題開始，表現(xiàn)繼續(xù)前進(jìn)，圓號表示求雨的祈禱。堂吉訶德因?yàn)榭匆娝麄冇门说囊路裣?，以為是杜西尼亞被拐騙了，就奮不顧身地向祈禱的村民沖去，降速的樂句表示他被棍子擊倒了。桑丘主題表示他以為主人死了的悲傷，獨(dú)奏的大提琴表示堂吉訶德醒來，桑丘破涕為笑，不久就這樣沉沉入睡。
（5）堂吉訶德站著，守護(hù)著桑丘，并對杜西尼亞許愿：我一定會救你出來的。
（6）木管與弦樂表示堂吉訶德因?yàn)樗寄疃盼髂醽喼钡厝ぴL，桑丘知道杜西尼亞并不存在，很是不提勁，他指著一個面貌丑陋、身材粗大的農(nóng)家姑娘說這是杜西尼亞，堂吉訶德信以為真。大提琴表示他手足無措，低音號與獨(dú)奏中提琴表現(xiàn)桑丘學(xué)著主人的樣子向姑娘大獻(xiàn)殷勤。農(nóng)家姑娘驚慌得走遠(yuǎn)了，單簧管奏幻想動機(jī)，結(jié)束這幽默變奏。
（7）一群女郎對堂吉訶德的戲弄。女郎們以一匹木馬騙堂吉訶德為神馬，要他騎上去討伐巨人族。低音樂器的持續(xù)音表示木馬并沒有走。單簧管引入桑丘主題，最后的低音管長音表示兩人終于夢醒。
（8）堂吉訶德與桑丘上船，堂吉訶德說船是神賜給騎士上戰(zhàn)場用的，低音弦和木管用兩個主題細(xì)微音型變奏表示河水微波，小船靠近水車，被水車攪起的波浪傾翻去，音樂達(dá)到高潮，表示落水。桑丘以低音號表示爬上岸，長笛、單簧管以圣詠表示對救起的感恩。
（9）堂吉訶德又去冒險，兩只低音管表示對面走來兩個神父，堂吉訶德認(rèn)為他們是惡魔，就提槍向他們攻擊，把他們嚇走后，堂吉訶德得意地繼續(xù)冒險。
（10）堂吉訶德的朋友高拉斯戈化裝成另一位騎士向他挑戰(zhàn)，擊敗了堂吉訶德。音樂平靜下來，堂吉訶德終于取消了冒險的念頭，向高拉斯戈祝賀，踏上了歸途。堂吉訶德以對位方式發(fā)展，木管表現(xiàn)桑丘終于可以回家的喜悅。桑丘主題像是安慰堂吉訶德的出現(xiàn)，木管緩慢上行表示堂吉訶德的失落。
（終曲）大提琴表現(xiàn)堂吉訶德躺在床上，危在旦夕，以前讀過的騎士書像夢幻一般存在原處，序曲的動機(jī)出現(xiàn)，表示堂吉訶德在回憶自己的一生。
