在紙尚末發(fā)明之前的中國上古時期，人們主要利用龜甲獸骨、陶器、金石、竹木、帛等等作為記事的書與契刻材料。由于文化的普及、社會的進(jìn)步，春秋戰(zhàn)國直至秦漢時期，出于取材料和閱讀的便利，人們已更多地以竹簡、木牘、 帛書為書寫載體，進(jìn)行社會交流與文化傳播。
馬王堆三號漢墓出土帛書《老子》共有甲、乙兩本，甲本用篆書抄寫，乙本用隸書抄寫，據(jù)所避漢朝名諱，知甲本年代稍早。特別是隸書乙本的發(fā)現(xiàn)，再次彌補(bǔ)了從秦上篆向東漢隸書演進(jìn)過程中長期以來所存在的實物作品之匱乏。
老子是春秋時代著名思想家，也是道家的創(chuàng)始人，提出“清靜無為”的道家學(xué)說，其樸素的辯證法思想，對中國古代哲學(xué)思想史的發(fā)展產(chǎn)生過很大影響。帛書版《老子》與傳本《老子》在章節(jié)排列上以及文字表述上有所不同，帛書版《老子》第一至第四十四章為上篇德經(jīng)，第四十五章至第八十一章為下篇道經(jīng)。
