此書(shū)分為120回“程本”和80回“ 脂本”兩種版本系統(tǒng)。新版通行本前八十回?fù)?jù)脂本匯校，后四十回?fù)?jù)程本匯校，署名“曹雪芹著，無(wú)名氏續(xù)， 程偉元、 高鶚整理” 。
由于現(xiàn)世只流傳下來(lái)的曹雪芹原著只有前80回，因而在現(xiàn)市面上流傳的120回體的《紅樓夢(mèng)》的后40回乃是后人所續(xù)，故所交代的結(jié)局與原著的前80回所隱射的結(jié)局大相徑庭，人物的性格描寫(xiě)以及思想行為都有所偏差，不可一概而論，因而后40回的故事并不能代表紅樓夢(mèng)的原著。
《紅樓夢(mèng)》的作者具有初步的民主主義思想，他對(duì)現(xiàn)實(shí)社會(huì)包括宮廷及官場(chǎng)的黑暗、封建貴族階級(jí)及其家庭的
腐朽，封建的科舉制度、婚姻制度、奴婢制度、等級(jí)制度，以及與此相適應(yīng)的社會(huì)統(tǒng)治思想即孔孟之道和程朱理學(xué)、社會(huì)道德觀念等，都進(jìn)行了深刻的批判，并
提出了朦朧的帶有初步
民主主義性質(zhì)的理想和主張。這些理想和主張正是當(dāng)時(shí)正在滋長(zhǎng)的
資本主義經(jīng)濟(jì)萌芽因素的曲折反映。
《紅樓夢(mèng)》以“大旨談情，實(shí)錄其事”自勉，只按自己的事體情理，按跡循蹤，擺脫舊套，新鮮別致 ，取得了非凡的藝術(shù)成就?！罢媸码[去，假語(yǔ)村言”的特殊筆法更是令后世讀者腦洞大開(kāi)，揣測(cè)之說(shuō)久而遂多 。圍繞《紅樓夢(mèng)》的品讀研究形成了一門(mén)顯學(xué)—— 紅學(xué)。
