全書共十章，按年代順序?qū)糯?、中世紀、文藝復興、巴洛克、古典主義、浪漫主義和二十世紀的西方音樂進行了介紹。文中對不同社會文化背景下，音樂所具有的不同功能，展現(xiàn)出的不同風格特征做了細致分析。此后，簡要地列舉了各個時期重要作曲家的生平、創(chuàng)作風格和代表作品，有力地說明了音樂家對音樂發(fā)展的重要貢獻。
本版增加了與音樂和作曲家相關歷史事件的年代表，來幫助讀者了解各個時期音樂的發(fā)展狀況。其中，更多地去提及現(xiàn)今的音樂選集和相應錄音的樂譜，方便讀者對音樂作品的獲取。同時，對討論流行音樂的章節(jié)也進行了擴充和更新，以帶給讀者更多現(xiàn)代音樂學家最新的學術觀點。
這種體例和論述對于初入音樂的學生（包括大學生和研究生）,以及對音樂已有興趣并希望進一步深入的愛樂者，最有實際的效用。一冊在手，整個西方音樂史的面貌和輪廓便了然于胸。甚至，因其對音樂史實的概括簡明而條理，如要對付相關考試，正好也可資參照。
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