書(shū)中所敘述的探險(xiǎn)就始于家門(mén)。它敘述在遙遠(yuǎn)的未來(lái)，月球的引力已使地球停止自轉(zhuǎn)，地球上日夜交迭已消失。因此，地球一面總是白晝，另一面卻永遠(yuǎn)處于黑暗之中。與此同時(shí)，一種相互制約的效應(yīng)強(qiáng)制月球停止運(yùn)行，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地漂離地球，處于對(duì)地球具有威脅的位置。它與太陽(yáng)及地球形成等邊三角形。不論是月球，或是地球，其明亮一面都處于永恒不變的下午時(shí)分。古老的地球陷入迷惘。由于太陽(yáng)強(qiáng)烈照射，人只能深居于龐大的榕樹(shù)叢林的中層，樹(shù)林底部生長(zhǎng)著無(wú)數(shù)形形色色、奇形怪狀的食肉植物。這些植物威脅著人的生命。無(wú)論男女老幼，一旦落到叢林底部就會(huì)被這些植物所吞食。
居住在這一片椿樹(shù)林中的是以莉莉·約為首的一個(gè)部落。他們無(wú)論在體貌上，或是在思維能力上都已退化。這一部落依然保持著女性氏族習(xí)慣。他們?cè)谂c各種天敵奮爭(zhēng)中已喪失了半數(shù)的孩子，有的被各種植物吞食，有的被來(lái)自月球的飛人所捕獲。莉莉·約本人有一次由于疏忽大意，險(xiǎn)些遭到像似打開(kāi)盒子就會(huì)跳出一個(gè)淫穢的玩具那樣的植物——巨莖舌的禍害，幸虧有部落中眾多伙伴搭救。由于這次被巨莖舌捆住后，莉莉·約感到自己老而不中用了，不配再充當(dāng)這個(gè)部落的首領(lǐng)，應(yīng)該讓位給下一代，于是便決意讓六個(gè)年長(zhǎng)的一代人都“升天”去。
他們的風(fēng)俗是一個(gè)孩子生下時(shí)便由其生父為之舉行一個(gè)儀式，為他雕一個(gè)俑像，實(shí)際上就是一種圖騰俑。所謂“升天”是指一個(gè)人死后的一種儀式。若是一個(gè)人遭到意外，就不可能撿回尸骨埋葬，于是便將死者的俑像葬到“圣頂”上去；“升天”還指一個(gè)人爬上“圣頂”自戕的行為。
“圣頂”其實(shí)就是榕樹(shù)的頂部，那里受太陽(yáng)輻射，極為炎熱。
他們要經(jīng)歷千辛萬(wàn)苦，戰(zhàn)勝許多天敵才能到達(dá)圣頂。到達(dá)后便設(shè)法找到火樹(shù)果，將其扒開(kāi)，把俑像塞進(jìn)，或是在他人幫助下，各自帶著自己的俑像爬進(jìn)火樹(shù)果。隨后，這火樹(shù)果便會(huì)自動(dòng)封口。在圣頂上還生長(zhǎng)著一種龐大的蜘蛛樹(shù)。它在強(qiáng)烈的陽(yáng)光照射下會(huì)一直長(zhǎng)到月球上去。莉莉·約等六人的火樹(shù)果粘到蜘蛛樹(shù)上，也隨之到了月球上，達(dá)到了“升天”的目的。
他們到月球后，兩人死去，一人下落不明，余下三人身上都長(zhǎng)出鱗片和翅膀，成了飛人。飛人因受宇宙射線(xiàn)的副作用不會(huì)生育下代。為增加他們的人口，只有到地球上攫取孩子。莉莉·約三人受土著飛人的托付，決定作為引路人飛回地球把更多的人引誘到月球上去。
在地球上，原先莉莉·約部落里剩下七個(gè)孩子，由女孩子托埃率領(lǐng)。在她率領(lǐng)下有一個(gè)男孩子叫格倫。他生性乖戾、傲慢，不服托埃領(lǐng)導(dǎo)，與之發(fā)生多次沖突后被放逐。
在這樣的世界上，一個(gè)人是無(wú)法生存下去的。正當(dāng)格倫躊躇之時(shí)，具有超人智慧的蕈菇寄生到格倫身上。與此同時(shí)，懷著愛(ài)慕之心的少女波莉也離開(kāi)了托埃，來(lái)到格倫身邊。他倆便在蕈菇的指引下開(kāi)始了四處流浪的生活。在此期間，蕈菇給格倫他們帶回古老的回憶。原來(lái)，人類(lèi)的歷史就是蕈菇的歷史。蕈菇和人成了共生體，成了人腦中一個(gè)組成部分，于是便出現(xiàn)了真正的人。億萬(wàn)年前，人類(lèi)具有偉大的時(shí)代，那時(shí)有許多美麗的城市、寬暢的馬路。人們還熱衷于到鄰近的星球上去探險(xiǎn)。后來(lái)由于太陽(yáng)進(jìn)入了毀滅性階段，地球的溫度上升。太陽(yáng)的射線(xiàn)侵害了人的皮膚、眼睛和大腦。大腦中的共生體失去了原先的作用，人類(lèi)便開(kāi)始迅速退化。他們被迫離開(kāi)了城市，開(kāi)始了叢林生活。
格倫他倆在流浪生涯中還結(jié)識(shí)了牧人雅特摩爾和混身是毛的漁民。其實(shí)漁民是一種肚皮人，是肚子樹(shù)的奴隸。蕈菇為要利用這些肚皮人及他們的船，便慫恿肚皮人和肚子樹(shù)分離。他們一起和肚子樹(shù)奮爭(zhēng)。波莉就在這場(chǎng)奮爭(zhēng)中落水身亡。蕈菇依附在人的身上是企圖利用人去周游世界。格倫他倆在蕈菇指引下步入了黑暗世界。蕈菇不僅控制了格倫，還企圖要移居到雅特摩爾生出的格倫兒子勞倫身上，但卻遭到雅特摩爾的拒絕。正當(dāng)他們陷入困境時(shí)，正巧遇上追捕族的首領(lǐng)沙丹·耶。他是黑夜山脈的先知，游歷過(guò)世界各地，了解人類(lèi)發(fā)展、相互殘殺及其征服的過(guò)程。
他傾聽(tīng)雅特摩爾訴說(shuō)自身及格倫的遭遇后，便設(shè)下圈套制服了蕈菇，將其收入葫蘆瓶中。他把大家從黑暗世界帶向光明世界。
他看到光明世界之際，便預(yù)見(jiàn)到所有生命都將熔化變成光，地球的末日即將來(lái)臨。他指出在太陽(yáng)系開(kāi)始形成時(shí)，各種形式的生命匯集到一起。在寒武紀(jì)，從太空以塵埃、火花等形式來(lái)到地球上，形成各種生命。隨著決定太陽(yáng)壽命的銀河射線(xiàn)正在毀滅太陽(yáng)之際，所有這些生命均將漸漸滅跡。銀河射線(xiàn)將會(huì)把生命的胚胎帶到另一個(gè)新的星系中去。地球上綠色光柱從叢林中吸吮生命力，隨著溫度不斷上升，整個(gè)毀滅就會(huì)不斷加速。
不久，蕈菇經(jīng)過(guò)分裂，既控制著沙丹·耶，又控制著蜘蛛樹(shù)，它勸誘格倫一伙人一起順著太空中銀河射線(xiàn)到達(dá)新的快樂(lè)天地，它還勸說(shuō)相遇的莉莉·約一伙飛人也一道去。可是，格倫決意留在地球上。他帶著雅特摩爾、勞倫以及阿拉伯勒女人向密林深處走去。
