寄人籬下的范妮（又譯芬妮）自小受富有的姨母和姨丈-貝特倫夫人和托馬斯爵士扶養(yǎng)，與四個(gè)表兄姊，湯姆、埃德蒙、瑪麗亞和朱麗亞一起在曼斯菲爾德莊園長大，但常受到不平等的對(duì)待，瑪麗亞和朱麗亞被寵壞了，十分虛榮，湯姆則既不負(fù)責(zé)又嗜賭，唯有善良表兄埃德蒙平等親切的待他。隨當(dāng)時(shí)間增長，范妮的感激更逐漸轉(zhuǎn)化為暗戀。
小孩們漸長大了，托馬斯爵士為在安提瓜島的農(nóng)園生意，須離開一段長時(shí)間。而在莊園主人離開的兩年間，思想新潮、玩世不恭的克勞福特兄妹 - 亨利和瑪麗的到來，給平靜的曼斯菲爾德莊園帶來了波瀾。瑪麗是位迷人的小姐，對(duì)范妮很友好，盡管埃德蒙感到她并不尊重自己的職業(yè)（牧師），仍不禁愛慕她。而亨利，則恣意玩弄曼斯菲爾德莊園兩位小姐的感情，包括已和富有的拉什沃思先生訂婚的瑪麗亞。
曼斯菲爾德莊園的一群年輕人一時(shí)興起，欲共演著名劇作“情人的誓言”（lovers' vows）。范妮和埃德蒙持反對(duì)立場(chǎng)，認(rèn)為將敗壞貝特倫的名聲，但埃德蒙最后還是同意參加演出。這場(chǎng)劇讓亨利和瑪麗亞首次有機(jī)會(huì)公開調(diào)情。在演出前幾天，托馬斯爵士突然返家，令整個(gè)計(jì)劃告吹。亨利離開了莊園，瑪麗亞緊接跟拉什沃思先生結(jié)婚，而且將朱麗亞也一并帶去渡蜜月。范妮長越來越好看，托馬斯爵士開始比較注意她了。
亨利回到曼斯菲爾德莊園來，而且打算讓范妮愛上他而從中取樂，但范妮的真誠和善良反而使他自己迷上，繼而向她求婚。但范妮因留意到他之前跟瑪麗亞和朱麗亞調(diào)情的非君子之舉，亦因?yàn)樽约簩?duì)埃德蒙的愛 - 干脆地拒絕他了。由于這對(duì)范妮是極好的婚事，大家都很吃驚。為了讓范妮體會(huì)金錢的可貴，托馬斯爵士將她送回她窮困的老家。這個(gè)計(jì)劃漸漸起了效果，范妮開始懷念起優(yōu)渥的生活；同時(shí)，亨利忽然上門，向她證明自己已改過自新，范妮的態(tài)度總算開始軟化，但始終沒有接受他。
但亨利走了不久，范妮隨即聽說亨利和瑪麗亞私奔的消息，原來他們?cè)趥惗赜鲆娏藢?duì)方。更糟的是，朱麗亞亦同時(shí)跟一名叫耶茨先生的人私奔了，湯姆又生下重病。范妮馬上趕回曼斯菲爾德莊園，瑪麗也在那里，但她對(duì)亨利私奔一事的看法終于暴露了本性。埃德蒙看凊事實(shí)，跟她斷絕關(guān)系而轉(zhuǎn)而親近范妮，而他們兩人最終也結(jié)婚了。
