繼《傳統(tǒng)革新》之后，《超越大限》為文集的第二卷，收錄作者1988年至1994年關(guān)于中國古代美術(shù)史的15篇論文和講稿，涉及城市、禮器、墓葬、宗教、地域美術(shù)等諸多方面，力求突破既有的研究范疇，在方法和理論上尋求創(chuàng)新，其目的不在于再造一種與西方傳統(tǒng)歷史寫作形式相類似的單線的歷史，而在于多角度地展現(xiàn)中國藝術(shù)的豐富、復(fù)雜與變化。在對馬王堆漢墓的解讀中，“原境”已不僅意味著一種物質(zhì)性的結(jié)構(gòu)關(guān)系，還包括喪葬禮儀以及觀念的語境，而“禮儀中的美術(shù)”（art in ritual context）這個概念也從中產(chǎn)生；《何為變相？》這篇長文則將上述概念結(jié)合起來，將研究對象擴(kuò)展到敦煌。
