全書十回。敘寫鐘馗死后，封為驅(qū)魔大神，為人間剿滅種種鬼魅的故事，借以抨擊社會上各種丑惡現(xiàn)象。
全書以鐘馗按鬼簿之錄、出場先后之序，以之為線索，以各種鬼物的“能量”（即危害）大小定詳略，組成了曲折多變的情節(jié)結(jié)構(gòu)?？鋸?jiān)溨C的手法和筆調(diào)，增強(qiáng)了小說的可讀性
唐代德宗年間，才高而貌丑的秀才鐘馗到長安應(yīng)試，為主考官韓愈、陸贄所重，取為第一。但朝見皇帝時(shí)，德宗嫌其貌丑，奸臣盧杞又乘機(jī)進(jìn)言，要取消他的狀元資格。鐘馗大怒，奪笏亂打，德宗喝令拿下。鐘馗見有冤無處伸，拔劍自刎而死。
死后，被德宗追封為“驅(qū)魔大神”。他到地府報(bào)到時(shí)，閻王認(rèn)為陽間妖邪最多，又派他到陽間斬鬼。
他在赴任途中收含冤、負(fù)屈二鬼為輔佐，又令會變蝙蝠的一小鬼為向?qū)?，越山涉河，力排萬難，一連除掉涎臉鬼、色鬼、餓鬼、假鬼、奸鬼、搗大鬼、冒失鬼、搶渣鬼、仔細(xì)鬼、討吃鬼、地哩鬼、叫街鬼、急急鬼、遭溫鬼、澆虛鬼、輕薄鬼、纏綿鬼、黑眼鬼、齷齪鬼、溫尸鬼、不通鬼、誆騙鬼、急賴鬼、心病鬼、醉死鬼、摳掐鬼、伶俐鬼、急瀆鬼、丟謊鬼等三十六鬼。
鐘馗完成任務(wù)后，被玉帝敕封為“翊正除邪雷霆驅(qū)魔帝君”
《斬鬼傳》取材于中國自唐以來在民間廣為流傳的鬼怪故事，書借陰曹地府，曲盡世態(tài)人情，寄托著作者和人們抗拒邪惡勢力的理想。作者劉璋，中舉人后二十七年（康熙三十五年中舉，雍正元年任職）才當(dāng)上直棣深澤縣令，在任期間他革除弊政，深受百姓愛戴。后因前任問題牽連而革職。作者為人正直，涉世很深，對清初敗壞的社會風(fēng)氣及病態(tài)現(xiàn)象極為不滿。對于一些“既無犯罪之名”，又“無得罪之狀”，治罪不可，報(bào)應(yīng)不能，連閣王都感到“最難處治”的啊事，劉璋卻思量借助正義的力量來消除。作者本著“具有一副大慈悲心，行大慈悲事”（《斬鬼傳自序》）的指導(dǎo)思想，將各式各等社會丑惡現(xiàn)象一一抉出，描摹出其丑惡特征，“發(fā)其隱情”，假托鐘馗，加以剪除，以引起人們警惕，并告戒丑類
