該小說寫燕白頷與山黛、平如衡與冷絳雪兩對青年的婚姻故事，書名即摘取四位主要人物之姓合成。
小說把山黛和絳雪，描繪成“白是山川靈氣所鐘”、“詩文秀美”的女子，而把那些玉堂學(xué)士、詩社名公，卻寫得迂腐不堪。旨在褒揚女子才情，貶斥腐儒無能。在當(dāng)時自有其進(jìn)步意義
小說中御賜婚姻的故事結(jié)局，曾被很多小說所模擬，是一部較有影響的作品。
《平山冷燕》首先歌頌皇帝愛才?；实蹖Σ排谨?、冷絳雪破格賞賜；因為國家出了女才子，皇帝便下令搜求全國的“隱逸奇才”，終于得到了才子燕白頷和平如衡。
其次是宣揚依靠真才實學(xué)“升官”。山黛因為有真才而被封為“弘文才女”，得到了特殊的榮耀。冷絳雪因為有真才，從奴隸的地位上升到與山閣老的千金小姐山黛平等的地位，得到皇帝欽賜女中書之職。燕白頷和平如衡因為有真才，所以都不接受破格推薦的特殊升官途徑，而是靠自己的能力按程序逐級考試中了狀元、探花。
再次是貶斥無才的官員。宋信是專門在官宦人家混飯吃的冒牌文人，這且不必說他。堂堂一府之長的晏知府，不僅相貌鄙陋，而且連草書也不識，還把諷刺他的詩當(dāng)作褒揚詩拿出來炫耀；張寅于詩文一道全都不通，鄉(xiāng)試竟然考了個第二名。這類人全靠著朝里有人好做官——晏知府靠的是他祖父身為相國；張寅靠的是他父親身為吏部尚書。所以，作者通過平如衡之口說：“富貴人家，決無才子?！?/p>
