故事講述19世紀(jì)法國皇帝拿破侖“百日王朝”時(shí)期,法老號大副愛德蒙·唐泰斯受船長委托,為拿破侖黨人送了一封信,遭到兩個(gè)卑鄙小人和法官的陷害,被打入黑牢。期間獄友法利亞神甫向他傳授各種知識,并在臨終前把埋于基督山島上的一批寶藏的秘密告訴了他。被陷害入獄十四年后,唐泰斯越獄后找到了寶藏,成為巨富,從此化名基督山伯爵(水手辛巴德、布索尼神父、威爾莫?jiǎng)拙簦?,?jīng)過精心策劃,報(bào)答了恩人,懲罰了仇人。
該小說以基督山揚(yáng)善懲惡、報(bào)恩復(fù)仇為故事發(fā)展的中心線索,主要情節(jié)跌宕起伏,迂回曲折,從中又演化出若干次要情節(jié),小插曲緊湊精彩,卻不喧賓奪主,情節(jié)離奇卻不違反生活真實(shí)。全書出色地運(yùn)用了“懸念”、“突發(fā)”、“發(fā)現(xiàn)”、“戲劇”等手法,在敘述上有較大的敘述密度和復(fù)雜的人物關(guān)系。這一切使這部小說充滿了敘述的張力,洋溢著敘述本身所產(chǎn)生的美。因此,《基督山伯爵》被公認(rèn)為通俗小說的典范。