從鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)到辛亥革命，從洋務(wù)運(yùn)動(dòng)到百日維新，從曾國(guó)藩到康有為，從李鴻章到孫中山，本書將近百年的演變和人物娓娓道來(lái)，沒(méi)有枯燥的考據(jù)，沒(méi)有史料的堆砌，卻盡顯國(guó)家前途、民族命運(yùn)和社會(huì)發(fā)展趨勢(shì)。
本書以中國(guó)的近代化為線索，認(rèn)為“中國(guó)人能否近代化將關(guān)系國(guó)家興亡”，主要闡述了面對(duì)“數(shù)千年未有之大變局”，近代人所做的自強(qiáng)努力及其失敗的原因，進(jìn)而提出“近代化的國(guó)防不但需要近代化的交通、教育、經(jīng)濟(jì)，并且需要近代化的政治和國(guó)民，半新半舊是不中用的”。
本書構(gòu)建的史學(xué)框架和斷代史體系，曾領(lǐng)了近代史研究的風(fēng)潮，為后來(lái)的研究者所推崇，被稱為近代中國(guó)史研究的開(kāi)山之作。
