《儒林外史》是一部以諷刺見(jiàn)長(zhǎng)的杰作，反映了清朝康、乾時(shí)期讀書(shū)人的功名和生活，成功塑造了科舉制度下的傳統(tǒng)文人群像。
作者吳敬梓（1701-1754）以深厚的文學(xué)素養(yǎng)、豐富的社會(huì)閱歷和幽默詼諧的語(yǔ)言，把封建社會(huì)科舉制度的腐朽黑暗、士人名流的庸俗可笑、貪官污吏的卑劣丑惡刻畫(huà)得入木三分。其藝術(shù)之成功，使后人有"慎勿讀《儒林外史》，讀竟乃覺(jué)日用酬酢之間，無(wú)往而非《儒林外史》"之嘆。此外在結(jié)構(gòu)上，它沒(méi)有貫穿到底的人物，而是分階段地展開(kāi)，正如魯迅先生所說(shuō)，"如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時(shí)見(jiàn)珍異"。
這種體制，對(duì)清晚期小說(shuō)有很大影響，如《海上花列傳》、《官場(chǎng)現(xiàn)形記》等，均模擬《儒林外史》。此次印行《儒林外史》，用清嘉慶八年（1803）臥閑草堂刊本為底本，參校其他版本改正錯(cuò)訛，以臻完善。
