樂(lè)府，原來(lái)是由漢武帝設(shè)立的漢代音樂(lè)機(jī)構(gòu)的名稱(chēng)。樂(lè)府的職能，主要是掌管、制作、保存朝廷用于朝會(huì)、郊祀、宴饗時(shí)用的音樂(lè)，還要兼采民間歌謠和樂(lè)曲，加以修改、潤(rùn)色，“略論律呂，被之管弦”，制訂樂(lè)譜，配上樂(lè)曲，使之合樂(lè)歌唱。魏晉以后，人們便將由漢代樂(lè)府機(jī)構(gòu)收集、演唱的詩(shī)歌統(tǒng)稱(chēng)為“漢樂(lè)府”，這樣，樂(lè)府便由一個(gè)音樂(lè)機(jī)構(gòu)的名稱(chēng)，變成一種可以入樂(lè)的詩(shī)體的名稱(chēng)。
漢以后，樂(lè)府機(jī)構(gòu)被魏、晉歷朝所承襲，大量的民歌被收集、整理、保存、演唱，這對(duì)音樂(lè)文化創(chuàng)作自覺(jué)意識(shí)的增強(qiáng)，對(duì)文人詩(shī)歌汲取民歌營(yíng)養(yǎng)而繁榮和發(fā)展，對(duì)漢以后樂(lè)府從演唱作品演變成案頭作品，都起了至關(guān)重要的作用。劉勰《文心雕龍》設(shè)《樂(lè)府》篇專(zhuān)論，并說(shuō)“樂(lè)府者，聲依永，律和聲也”，是這一演變的標(biāo)志。
