曾經(jīng)，社會(huì)承諾人們“只要努力，就能成功”？如果每個(gè)人能在同等機(jī)會(huì)下公平競(jìng)爭(zhēng)，那么優(yōu)勝者就應(yīng)該獲得獎(jiǎng)賞。這是“美國(guó)夢(mèng)”所代表的理想，也是大多數(shù)現(xiàn)代社會(huì)認(rèn)同的優(yōu)績(jī)至上主義的倫理核心。然而桑德?tīng)栒J(rèn)為，昔日激勵(lì)無(wú)數(shù)人奮斗的“美國(guó)夢(mèng)”，恰恰是造成今日美國(guó)社會(huì)分裂的根源，這種看似公平的成功觀造成精英的傲慢和底層民眾的怨恨，使成功者深信其成功是自身努力的結(jié)果，忘記幫助他們的時(shí)機(jī)和運(yùn)氣，輕視比自己不幸和缺乏資格的人。這一現(xiàn)狀阻礙了社會(huì)流動(dòng)，助長(zhǎng)階級(jí)對(duì)立，侵蝕民主政治，蕞終導(dǎo)致民粹主義的興起。
面對(duì)優(yōu)績(jī)的霸權(quán)，桑德?tīng)栂Ｍ课还袼伎迹翰煌A層的人是否可以謀求一種公共利益？我們對(duì)彼此的責(zé)任是什么？他帶領(lǐng)我們從以下三個(gè)方面進(jìn)行思辨：教育的本質(zhì)與目的，如何建立每一份工作的價(jià)值與尊嚴(yán)，重新反思成功的意義。同時(shí)，他提醒我們保持謙卑，珍惜所有人的付出，積極討論更有利于社會(huì)公正的舉措，走向一種少些怨恨、多些包容的公共生活。
