八段錦一般是由八種動作組成，每種動作稱為一“段”。每種動作都要反復多次，并配合氣息調理（如舌抵上顎、意守丹田）。八段錦的動作一般比較舒緩，適合各年齡段的人鍛煉。在姿勢上分為站式和坐式兩種，站式要求雙腳微分與肩同寬，坐式要求盤膝正坐，具體動作各不相同。站式和坐式都分別由八句話總結動作要領。
人體之氣有四，元氣、宗氣、營氣、衛(wèi)氣。其中元氣發(fā)源于腎間命門，通過 三焦，沿經(jīng)絡系統(tǒng)和腠理之間循行至全身。此式能升提元氣和中氣，若結合升補脾腎之中藥，對胃下垂、腎游走有極好療效。兩手托天，外指動作，內(nèi)密天門。天門即囪門穴，有些丹法說是百會穴，實際修煉時應根據(jù)各人的體質及功法而定。“摶氣致柔，能嬰兒乎？天門開闔，能無雌乎？”“知其雄，守其雌，為天下溪；為天下溪，常德不離，復歸于嬰兒。
