吉兒本是草原上如鳥般無憂無慮的少女，為了尋找外出做工久無音信的父親，不得不換男裝，隨母親一路風餐露宿，千里迢迢來到大都，父親遇難的噩耗壓垮了母親瘦弱的肩膀，卻沒能擊潰吉兒樂觀堅定的心，為了生存，吉兒受盡白眼，嘗盡辛酸，他終于明白，只有掌握一門實實在在的手藝才能安身立命，于是，他成了車匠鋪里的小學徒，憑借勤勞和刻苦學到了一身本領，為自己贏回了尊嚴。 大運河日夜不息的滔滔水聲，和著吉爾唱出的悠揚長調，匯成了一首動人的自強之歌。
