《苦行記》是馬克·吐溫的半自傳性游記?！犊嘈杏洝酚?871年春天動(dòng)筆，1872年2月完成。該作品黑色幽默背后所隱含的是對(duì)社會(huì)欺騙實(shí)質(zhì)的揭露，從中可以看到當(dāng)時(shí)美國(guó)社會(huì)的那種爾虞我詐以及互相傾軋等丑陋現(xiàn)象。馬克·吐溫以其獨(dú)特的黑色幽默文體，揭示了幽默背后的虛假和荒誕。
《苦行記》是馬克·吐溫的一部半自傳性游記，內(nèi)容龐雜，聯(lián)系松散，跳躍性大。作者以夸張的手法記述了他從1861年至1865年間在美國(guó)西部地區(qū)的冒險(xiǎn)生活。書中所講述的故事大多是作家自己的親身經(jīng)歷和所見所聞。
“我”千里迢迢，在那廣闊的沙漠和平原上跋涉——游歷于遠(yuǎn)西地區(qū)的山中，看到野牛、印第安人、草原犬鼠和羚羊，經(jīng)歷種種冒險(xiǎn)，過一種前所未有的愉快生活?！拔摇边€有可能被吊死或剝掉頭皮。
這個(gè)地方盛產(chǎn)金、銀、銅、鐵、水銀、大理石、花崗巖、石膏、盜賊、殺人犯、亡命徒、女人、兒童、律師、基督徒、印度人、中國(guó)人、西班牙人、賭徒、騙子、惡棍、詩(shī)人、傳教士、以及傻瓜笨蛋、膽小懦夫。
高蘇特印第安人是“低劣”的民族，“在有些方面實(shí)際上比非洲的凱茨人還要低劣”，是“未開化的”“野蠻的”“恥辱的”，是“一種矮小、羸弱、‘骨瘦如柴’的動(dòng)物”，布滿“污垢”，是個(gè)“冷漠、鬼祟、奸詐的民族”，他們“偷偷摸摸”“毫無表情”“懶惰、忍饑耐餓、不知疲倦”，“他們是些不要臉的乞丐”，“他們的祖先是同類的黑猩猩、袋鼠或是挪威老鼠，以及進(jìn)化論者追溯到的任何動(dòng)物始祖”。
跨過印第安人悲慘的遭遇，那黃色的華人也未曾脫離種族主義的深淵。依照西方種族主義劃分，黃色的華人位于種族階層的中間，高于印第安人和黑人。
19世紀(jì)，隨著淘金熱的興起，大量中國(guó)人涌入美國(guó)西部。他們?yōu)槊绹?guó)工業(yè)化進(jìn)程，特別是對(duì)西部開發(fā)做出了貢獻(xiàn)，卻以無數(shù)辛酸血淚書寫著自己苦不堪言的生活。
晚上10點(diǎn)鐘，是中國(guó)人最得意的時(shí)候，在每一座低矮窄小骯臟的棚屋里，飄散著淡淡的佛燈燃燒的氣味，那微弱，搖曳不定的牛脂燭光照出一些黑影，兩三個(gè)皮膚姜黃，拖著長(zhǎng)辮的流浪漢，蜷伏在一張短短的小床上，一動(dòng)不動(dòng)的抽著大煙。白人對(duì)華人冷漠、歧視甚至虐待。有時(shí)，華人需要為白人的小偷小摸受罰，為他們的搶劫罪去坐牢，為白人蓄謀的的謀殺案而送命；“任何白人都可以在法院宣誓作證，送掉中國(guó)人的性命”；華人的“生活本來很貧困卻被當(dāng)政者搜刮訛詐”。
最早在弗吉尼亞（內(nèi)華達(dá)準(zhǔn)州的城市）公墓里落戶的是26個(gè)被殺害的人，當(dāng)時(shí)發(fā)生了那么多殺戮事件，其原因在于在新辟的礦區(qū)里流氓無賴占優(yōu)勢(shì)，任何人要“殺過人”才會(huì)受到尊敬，這是當(dāng)時(shí)的說法。
如果來了個(gè)生人，人們不會(huì)問他是否能干、誠(chéng)實(shí)、勤快，而是——“他殺過人嗎？”如果一個(gè)人背著六七個(gè)人的血債而來，他的價(jià)值立即受到承認(rèn)，人們會(huì)找上門去巴結(jié)他。一個(gè)人因?yàn)槭菤⑷朔付鴤涫茏鹬?，真是徹底把法律游戲化了。但是，邊疆是一塊正在被開拓的蠻荒地帶，生存乃成為來到美國(guó)西部的人們的頭等大事。
