作品講述的是一個(gè)陌生的女人，在她生命的最后時(shí)刻，飽蘸著一生的癡情，寫下了一封凄婉動(dòng)人的長(zhǎng)信，向一位著名的作家袒露了自己絕望的愛(ài)慕之情.....
以一名女子最痛苦的經(jīng)歷，寫出了愛(ài)的深沉與奉獻(xiàn)。
小說(shuō)以書信的形式講述了一位女子在彌留之際，在她死去的孩子身旁，寫下了一封凄婉的長(zhǎng)信，向作家R訴說(shuō)了她潛隱了一生的激情愛(ài)戀和情感痛苦。
由于父親早逝，女孩與母親過(guò)著深居簡(jiǎn)出，小市民的窮酸生活。隨著時(shí)光的沉逝，女孩開始厭棄她與母親的現(xiàn)實(shí)生存狀態(tài)。女孩十三歲時(shí)，鄰家搬來(lái)了一位英俊瀟灑的年輕作家。對(duì)于一個(gè)生活天地非常狹小的女孩來(lái)說(shuō)，在另一個(gè)大世界里頗有名氣、英俊瀟灑的作家是一個(gè)奇跡，對(duì)于女孩來(lái)說(shuō)作家是一個(gè)誘人的謎，于是在以后的日子里，她把一個(gè)十三歲女孩的全部精力一股腦用來(lái)窺視作家的生活。一次偶然的機(jī)會(huì)，女孩與迎面走來(lái)的作家差點(diǎn)撞了個(gè)滿懷。無(wú)人生閱歷的女孩不知道作家對(duì)他身邊的女性一概投去的那具有吸引力的、既脈脈含情又讓人銷魂的、天生誘惑者的目光和他那慣有的對(duì)女性溫柔殷勤的態(tài)度并不意味著愛(ài)慕，她以為作家的柔情只是給她一個(gè)人的，于是從那一刻起女孩的心便永遠(yuǎn)屬于他了。
女孩原先在學(xué)校里學(xué)習(xí)不太認(rèn)真，但自從作家來(lái)了以后，女孩的生活整個(gè)變了樣。成績(jī)由的中等一躍成為第一名；閱讀上千本書，且每天讀到深夜，因?yàn)樗雷骷沂窍矚g書的；突然堅(jiān)持不懈地練習(xí)鋼琴，因?yàn)樗J(rèn)為作家是喜歡音樂(lè)的；她生怕作家會(huì)因?yàn)樗菞l舊學(xué)生裙打了一個(gè)補(bǔ)丁而瞧不起她，因此每次上樓的時(shí)候，總是用書包擋在那個(gè)補(bǔ)丁上。
女孩16歲時(shí)因母親改嫁舉家遷往異地。她在單相思的苦戀中度過(guò)了青春時(shí)光。當(dāng)她出落成一個(gè)美麗的少女的時(shí)候，童年時(shí)對(duì)作家的崇拜和暗戀迅速發(fā)展成為熾熱的愛(ài)戀。為了將來(lái)能和他在一起，成年后她獨(dú)自回到維也納，每天晚上悄悄來(lái)到作家住宅的周圍徘徊，默默關(guān)注他的行蹤。起初她只想看作家一眼，碰見(jiàn)他一次。一次的偶然機(jī)會(huì)，作家興沖沖地橫過(guò)馬路來(lái)，把挑逗的目光投向她時(shí)，她卻膽怯羞澀地逃開了。但是她的內(nèi)心卻是多么希望他能注意她、認(rèn)出她、愛(ài)上她。一天晚上，作家終于注意到她了，然而從作家好奇地、饒有興趣地注視少女的神態(tài)中，她立刻意識(shí)到作家沒(méi)有認(rèn)出她就是當(dāng)年那個(gè)鄰家女孩，這是女孩第一次遭受到?jīng)]有被認(rèn)出的命運(yùn)。
在日復(fù)一日望眼欲穿的癡情等待中，容貌出眾的少女終于引起了作家的注意。他們渡過(guò)了銷魂蕩魄的三夜，那濃情蜜意的纏綿和繾綣令她心醉神迷、終生不忘，但她卻沒(méi)有訴說(shuō)對(duì)他的愛(ài)情，而是希望作家把她摟在懷里的時(shí)候，心里能激蕩起某個(gè)模糊而遙遠(yuǎn)的回憶，然而作家還是沒(méi)有認(rèn)出她這個(gè)當(dāng)年的鄰家女孩。
當(dāng)少女意識(shí)到作家喜歡對(duì)所有女人濫施愛(ài)情，卻不愿作出任何犧牲的時(shí)候。她不想讓作家覺(jué)得自己是個(gè)累贅，甚至因此而恨她，于是在貧民醫(yī)院里生下孩子后，獨(dú)自承擔(dān)起生活的重?fù)?dān)。因?yàn)樯倥疅o(wú)意識(shí)中的欲望就是尋求作家對(duì)自己的認(rèn)可，她要讓作家想起她的時(shí)候沒(méi)有一絲憂慮，使自己成為他所鐘情過(guò)的女人中獨(dú)一無(wú)二的一個(gè)，讓他永遠(yuǎn)懷著愛(ài)情和感激來(lái)思念她。
為了能讓他們的孩子能在良好的環(huán)境中接受教育，長(zhǎng)大后像作家一樣躋身于上流社會(huì)，她不惜委身于一個(gè)個(gè)有錢的男人，但又拒絕傾慕者們的求婚，為的是不受婚姻的牽絆，保持自由之身，幻想將來(lái)有一天能夠回到作家身邊。在隨后的歲月里，她和作家常常在劇院里，在音樂(lè)會(huì)上，在公園里，在大街上相遇，她的內(nèi)心一次次發(fā)出深深的呼喚："認(rèn)出我吧，認(rèn)出我就是你鄰家的女孩!就是那個(gè)少女!"而作家投向她的目光永遠(yuǎn)是沒(méi)有認(rèn)出她的神情。
萬(wàn)般無(wú)奈之下她想起作家曾在那激情三夜之后送了幾朵潔白的玫瑰花給她，于是此后每逢作家的生日，她都會(huì)派人給作家送去一束玫瑰花，只為了喚醒作家對(duì)那三夜的回憶，能繼續(xù)重復(fù)她的欲望。在陌生女人與作家最后一次見(jiàn)面的舞會(huì)上，作家本能的、充滿激情的目光使她渾身灼燙如焚，于是她扔下為她提供優(yōu)越生活的軍官跟著作家又一次渡過(guò)了銷魂之夜。
次日清晨，女人用桌上的白玫瑰暗示作家，盼望他能想起些什么來(lái)，她的目光在呼喊："認(rèn)出我吧，最后認(rèn)出我來(lái)吧!"而此刻作家心目中的她比以往任何時(shí)候部更加陌生，因?yàn)閹追昼姾笞骷倚⌒牡匕褞讖堚n票塞進(jìn)她的手筒里，那一刻她的心徹底碎了，仿佛瞬間墜入了萬(wàn)丈深淵。
在即將離開人世之際，"陌生女人"對(duì)作家的唯一要求是在每年作家生日的時(shí)候，為自己買些玫瑰花來(lái)供在花瓶里，就像她曾經(jīng)為他做的那樣，只為了能繼續(xù)悄悄地活在他心里，就像過(guò)去她曾經(jīng)活在他身邊一樣，然而可悲的是，直到"陌生女人"在失去孩子的凄涼和病痛中孤獨(dú)地死去，作家始終都沒(méi)有認(rèn)出那個(gè)與他幾度邂逅甚至在黑暗中歡愛(ài)的女人就是當(dāng)年的鄰家女孩，只把她當(dāng)作歡場(chǎng)中的賣笑女郎，無(wú)數(shù)風(fēng)流艷遇中的一個(gè)。讀完"陌生女人"的絕筆倍，作家只朦朧地感覺(jué)到了一些感情上的蛛絲馬跡，卻始終沒(méi)能確切地回憶起她的形象。
