生命的起源應(yīng)當(dāng)追溯到與生命有關(guān)的元素及化學(xué)分子的起源.因而，生命的起源過(guò)程應(yīng)當(dāng)從宇宙形成之初、通過(guò)所謂的“大爆炸”產(chǎn)生了碳、氫、氧、氮、磷、硫等構(gòu)成生命的主要元素談起。
大約在66億年前，銀河系內(nèi)發(fā)生過(guò)一次大爆炸，其碎片和散漫物質(zhì)經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的凝集，大約在46億年前形成了太陽(yáng)系。作為太陽(yáng)系一員的地球也在46億年前形成了。接著，冰冷的星云物質(zhì)釋放出大量的引力勢(shì)能，再轉(zhuǎn)化為動(dòng)能、熱能，致使溫度升高，加上地球內(nèi)部元素的放射性熱能也發(fā)生增溫作用，故初期的地球呈熔融狀態(tài)。高溫的地球在旋轉(zhuǎn)過(guò)程中其中的物質(zhì)發(fā)生分異，重的元素下沉到中心凝聚為地核，較輕的物質(zhì)構(gòu)成地幔和地殼，逐漸出現(xiàn)了圈層結(jié)構(gòu)。這個(gè)過(guò)程經(jīng)過(guò)了漫長(zhǎng)的時(shí)間，大約在38億年前出現(xiàn)原始地殼，這個(gè)時(shí)間與多數(shù)月球表面的巖石年齡一致。
生命的起源與演化是和宇宙的起源與演化密切相關(guān)的。生命的構(gòu)成元素如碳、氫、氧、氮、磷、硫等是來(lái)自“大爆炸”后元素的演化。資料表明前生物階段的化學(xué)演化并不局限于地球，在宇宙空間中廣泛地存在著化學(xué)演化的產(chǎn)物。在星際演化中，某些生物單分子，如氨基酸、嘌呤、嘧啶等可能形成于星際塵?；蚰鄣男窃浦校又谛行潜砻娴囊欢l件下產(chǎn)生了象多肽、多聚核苷酸等生物高分子。通過(guò)若干前生物演化的過(guò)渡形式最終在地球上形成了最原始的生物系統(tǒng)，即具有原始細(xì)胞結(jié)構(gòu)的生命。
至此，生物學(xué)的演化開(kāi)始，直到今天地球上產(chǎn)生了無(wú)數(shù)復(fù)雜的生命形式。38億年前，地球上形成了穩(wěn)定的陸塊，各種證據(jù)表明液態(tài)的水圈是熱的，甚至是沸騰的。現(xiàn)生的一些極端嗜熱的古細(xì)菌和甲烷菌可能最接近于地球上最古老的生命形式，其代謝方式可能是化學(xué)無(wú)機(jī)自養(yǎng)。澳大利亞西部瓦拉伍那群中35億年前的微生物可能是地球上最早的生命證據(jù)。原始地殼的出現(xiàn)，標(biāo)志著地球由天文行星時(shí)代進(jìn)入地質(zhì)發(fā)展時(shí)代，具有原始細(xì)胞結(jié)構(gòu)的生命也開(kāi)始逐漸形成。但是在很長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)尚無(wú)較多的生物出現(xiàn)，一直到距今5.4億年前的寒武紀(jì)，帶殼的后生動(dòng)物才大量出現(xiàn)，故把寒武紀(jì)以后的地質(zhì)時(shí)代稱(chēng)為顯生宙
