《駱駝祥子》講述的是中國北平城里的一個年輕好強、充滿生命活力的人力車夫祥子三起三落的人生經(jīng)歷。
祥子來自農(nóng)村，是個破產(chǎn)的青年農(nóng)民，勤勞、純樸、善良，保留著農(nóng)村哺育他、教養(yǎng)他的一切，卻再也不愿意回農(nóng)村去了。從農(nóng)村來到城市的祥子，渴望以自己的誠實勞動買一輛屬于自己的車。做個獨立的勞動者是祥子的志愿、希望、甚至是宗教，憑著勤勞和堅忍，他用三年的時間省吃儉用，終于實現(xiàn)了理想，成為自食其力的上等車夫。但剛拉半年，車就在兵荒馬亂中被逃兵擄走，祥子失去了洋車，只牽回三匹駱駝。祥子沒有灰心，他依然倔強地從頭開始，更加克己地拉車攢錢?？墒?，還沒有等他再買上車，所有的積蓄又被偵探敲詐、洗劫一空，買車的夢想再次成泡影。
當祥子又一次拉上自己的車，是以與虎妞成就畸形的婚姻為代價的。好景不長，因虎妞死于難產(chǎn)，他不得不賣掉人力車去料理喪事。至此，他的人生理想徹底破滅了。再加上他心愛的女人小福子的自殺，吹熄了心中最后一朵希望的火花。連遭生活的打擊，祥子開始喪失了對于生活的任何企求和信心，再也無法鼓起生活的勇氣，不再像從前一樣以拉車為自豪，他厭惡拉車，厭惡勞作。
被生活捉弄的祥子開始游戲生活， 吃喝嫖賭。為了喝酒，祥子到處騙錢，墮落為“城市垃圾”。最后，靠給人干紅白喜事做雜工維持生計。祥子由一個“體面的、要強的、好夢想的、利己的、個人的、健壯的、偉大的”底層勞動者淪為一個“墮落的、自私的、不幸的、社會病胎里的產(chǎn)兒，個人主義的末路鬼”。
