1977年，丹尼爾?埃弗里特攜妻子和三個年幼的孩子來到亞馬孫叢林中皮拉罕人的部落，他想要傳教，改變皮拉罕人的宗教信仰。
但他發(fā)現(xiàn)皮拉罕語違背了所有現(xiàn)存的語言理論，并反映出一種遠離當代認識的生活方式。例如皮拉罕人沒有記數(shù)系統(tǒng)，沒有統(tǒng)一的顏色的稱謂，沒有戰(zhàn)爭和個人財產(chǎn)的概念，沒有過去與未來，完全活在當下。
埃弗里特開始癡迷于他們的語言、文化，并沉溺于他們的生活方式，久而久之，他*終失去了傳教的信念。
這本書是埃弗里特30多年客旅叢林的生活記錄。在這30多年里，埃弗里特的妻兒差一點因瘧疾病死他鄉(xiāng)，埃弗里特也曾因觸犯皮拉罕人的自由而被群起攻之，但更多的，埃弗里特分享了他與皮拉罕人共處時的種種幸福的點滴，打魚、捕獵、修房子、教他們算數(shù)和制造獨木舟……
埃弗里特以放棄現(xiàn)代文明生活的代價換來書中與皮拉罕人一起生活的奇聞軼事。同時，這本書也是對現(xiàn)代語言和文化的質疑和探索。皮拉罕人讓埃弗里特反思現(xiàn)代文明，并試圖讓我們思考，除了我們理解的生活方式外，人生還會有怎樣的可能。
