本劇講述的是明洪武初期，社會甫定，社會底層出生的開國皇帝朱元璋、深知天下興亡的道理，登基之后就大刀闊斧的整肅吏治，決心建立一個從未有過的清正廉潔的新王朝。
明洪武年間，皇帝朱元璋對整肅吏治不遺余力。定遠(yuǎn)知縣朱桓憑借“皇侄”的特殊身份，橫征暴斂，強(qiáng)搶民女，可謂無惡不作。經(jīng)由監(jiān)察御史鄭士元檢舉查證，朱元璋割棄親情將“皇侄”處死。開國勛臣朱亮祖在廣東任上貪贓枉法，私置田宅。朱元璋南巡，朱亮祖為掩蓋所作所為，陷害了番禺知縣道同。案情一經(jīng)查實，朱元璋下令將這個昔日功臣“斬立決”。刑部尚書開濟(jì)收受賄賂，放走京師大獄中的死囚薛強(qiáng)，案發(fā)后又伙同獄監(jiān)、獄醫(yī)等人絞盡腦汁逃脫罪責(zé)，最終以身試法送了性命。戶部左侍郎秦升舉報貪官有功，受命為欽差大臣到災(zāi)區(qū)巡視賑災(zāi)情況。所到之地，秦升不為金銀所誘，在蘇州卻中了知府蔡玄的“美人計”，以致斷送了前程。駙馬歐陽倫走私茶葉攫取錢財，朱元璋不循私情，將歐陽倫處死。
