《剪燈新話》共4卷20篇，另有附錄1篇。作者瞿佑曾親身經(jīng)歷了元末的大動亂，因此，對社會動亂的展示和反思成為全書最主要的話題，諸如“山東大亂”“張氏奪印”（《三山福地記》），“姑蘇之圍”（《華亭逢故人記》），“方氏之據(jù)浙東”（《牡丹燈記》）等等。
《剪燈新話》的另一個重要內(nèi)容是對文人命運(yùn)的摹寫。作品中描摹了文士窮困潦倒的尷尬處境（《令狐生冥夢錄》《富貴發(fā)跡司志》）；對人世間“賄賂而通”“門第而進(jìn)”“虛名而躐取”的人才體系不滿，而給予大聲的抗議和譏刺（《修文舍人傳》），并刻畫了士人在戰(zhàn)亂的歷史氛圍下“貧賤長思富貴，富貴復(fù)履危機(jī)”（《華亭逢故人記》）的仕隱兩難的人生困感，以及動輒得咎的避禍心理（《令狐生冥夢錄》）。
