講述了晚清恭親王奕訢的傳奇一生。造化弄人，極具才干的他身為皇家一員，卻在爭奪帝位的過程中，不幸落選，居位“親王”，自此在他的從政生涯之中，經(jīng)歷起伏，每每臨危受命，化解朝廷災難。
咸豐即位，遵遺詔封奕?為恭親王。奕?分府出宮，居恭王府達四十余載。自此，恭王府興衰就與大清朝晚境相互生息。
咸豐三年，奕?破例入值軍機，大顯身手，這是奕?與四哥咸豐帝政治上的蜜月期，也就是在兄弟倆政治蜜月期中，奕?與后來成為皇太后慈禧有了一次致命的感情遭遇。到咸豐五年，奕?生母病逝，奕?遭疑被逐出軍機，蜜月便告結束。咸豐十年八月，英法聯(lián)軍進逼北京郊外，咸豐倉皇逃往熱河，行前特降諭旨，命奕?“為欽差便宜行事全權大臣，督辦和局。”成與不成，奕?都可能成為替罪羊。奕?臨危受命，用他超人的膽略和政治智慧，忍受屈辱，簽定了《北京條約》，形成了他和文祥、桂良、寶均的政治集團。使他重新躋身于清廷權力中心提供了契機。直至咸豐病逝，雖然咸豐遺命立太子載淳為皇太子，令肅順等八大臣為顧命大臣，輔佐載淳，而做為近支親王奕?反不在顧命之列。但奕?以他高超的謀略和果敢，與慈禧聯(lián)手，發(fā)動了驚心動魄的辛酉政變并取得了勝利。他與慈禧的感情進入了十分微妙的階段。
辛酉政變以后的四年中，是奕?政治生活的華彩樂章。他身兼議政王、領班、軍機大臣、總理各國事務衙門王大臣、宗人府宗令、總管內務府大臣數(shù)職，實際上掌握了朝廷內外所有大權。在感情上，他與慈禧若即若離，在精神上控制了慈禧。如果這時他要取皇位而代之，他是有機會的。這是他第二次接近皇權的機會，為什么放棄了，這成了頗費史學家猜測的千古之謎。本劇在這里要揭開這幕驚心動魄的斗爭。
奕?放棄了奪取皇權的機會，利用手中權力，改組軍機，主持涉外事務，重用漢臣開辦洋務，創(chuàng)辦近代軍事工業(yè)，開辦鐵路、電報、機器制造業(yè)。造成了被史家稱之為同、光中興局面。同時，他仗著權傾一時，開始了跟罪臣肅順之養(yǎng)女玉兒的傾城之戀。
幾年后，慈禧漸漸改變了自己勢孤力單和局面，恭親王權勢的增長和恭親王與玉兒的戀情遭到了慈禧的疑忌。她背地縱容日講起注官蔡壽祺上書彈劾奕欣貪墨、驕盈、攬權、徇私，慈禧乘機下令革去奕?一切差使。此舉令滿朝嘩然，雖經(jīng)朝中眾王公大臣求情，恢復了奕?的軍機處、總理衙門職務，還是奪了他的議政王稱號。自此，奕?感覺“任事不能如初?！钡酵斡H政，光緒登位，幾十載，奕?又經(jīng)過幾番起起落落。盡管在晚清多事之秋的歷史里，奕?幾次力挽狂瀾，屢遭失敗后，奕?銳氣大減。他與慈禧在政治權力和感情牽連中的制與反制中漸漸地慈禧占了上風，他被擊敗了。直至光緒十年，法國借口越南問題挑起戰(zhàn)爭，以奕?為首的軍機舉棋不定導致中國軍隊節(jié)節(jié)敗退，慈禧乘機下令解散軍機處，罷免奕?一切差使，令他居家養(yǎng)疾。
此后十年，奕?在恭王府深居簡出。他雖然表面上不過問政事，弄古玩，習碑貼，吟詩作畫消磨歲月，但他仍然關注政事，但漸漸銳氣全失。光緒二十年中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，他最后一次復出，但不復有所作為，光緒二十四年病逝。此時又一輪大的政治風云(戊戌變法)正在醞釀之中。
