該片講述了中國(guó)最后一個(gè)皇帝愛(ài)新覺(jué)羅·溥儀從當(dāng)上皇帝開(kāi)始到最終成為一名普通公民之間橫跨60年的跌宕一生。
1950年的冬天，清王朝廢帝溥儀（尊龍飾），作為戰(zhàn)犯從蘇聯(lián)被押回中國(guó)?；疖嚨诌_(dá)中蘇邊境的滿洲里火車站后，溥儀認(rèn)為此去性命難保，便溜進(jìn)衛(wèi)生間企圖割腕自殺。中國(guó)戰(zhàn)犯管理所所長(zhǎng)（英若誠(chéng)飾）發(fā)現(xiàn)情況有異，急敲衛(wèi)生間的門，敲門聲使溥儀陷入了回憶。
1908年的一個(gè)冬夜，清宮衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)敲開(kāi)了醇親王府的大門，按慈禧太后（盧燕飾）旨意把3歲的溥儀接進(jìn)宮中教養(yǎng)，準(zhǔn)備接位。 在香煙繚繞的坤寧宮內(nèi)，即將咽氣的慈禧接見(jiàn)了溥儀，告訴他要即日登基。在太和殿上隆重舉行登基大典時(shí)，溥儀在大臣陳寶琛身上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)裝著蟈蟈的小籠子。他對(duì)蟈蟈的興趣顯然要超過(guò)幾千名跪在他腳下的文武大臣。登基之后，溥儀成了世界上最缺少管教、也是最孤獨(dú)的孩子。
溥儀從回憶中驚醒過(guò)來(lái)。他也被管理所長(zhǎng)救起，從此開(kāi)始了接受審判、接受改造的囚徒生活。
