《論語》是儒家經(jīng)典之一。自漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”之后，《論語》被尊為“五經(jīng)之輨轄，六藝之喉衿”，是研究孔子及儒家思想尤其是原始儒家思想的第一手資料。南宋時朱熹將《大學(xué)》《中庸》《論語》《孟子》合為“四書”，使之在儒家經(jīng)典中的地位日益提高。元代延祐年間，科舉開始以“四書”開科取士。此后一直到清朝末年推行洋務(wù)運動，廢除科舉之前，《論語》一直是學(xué)子士人推施奉行的金科玉律。
《論語》進入經(jīng)書之列是在唐代?！暗教拼Y有《周禮》《儀禮》《禮記》，春秋有《左傳》《公羊》《谷梁》，加上《論語》《爾雅》《孝經(jīng)》，這樣是十三經(jīng)。”北宋政治家趙普曾有“半部《論語》治天下”之說。這從一個側(cè)面反映出此書在中國古代社會所發(fā)揮的作用與影響之大。
時至今日，《論語》中的許多言論思想仍被世人視為至理。
