《白鯨》講的是"裴廓德"號(hào)捕鯨船在船長亞哈的帶領(lǐng)下與魔鬼般的白鯨——莫比·迪克之間進(jìn)行的一場(chǎng)殊死搏斗。
主人公正哈因?yàn)椴饿L被莫比·迪克餃掉了一條腿，他帶著復(fù)仇的誓言再次出海。亞哈是那種蔑視上帝與自然的巨人，為了能再次捕獲白鯨，他不惜一切代價(jià)。在整個(gè)捕鯨過程中，船員們或甘化消息、或被動(dòng)、或遲疑地與亞哈一起奮戰(zhàn)，一步步走向鯨死人亡、兩敗俱傷的悲慘結(jié)局。
作為幸存者和追述者，伊什梅爾以真實(shí)的經(jīng)歷和感受向我們描述了整個(gè)事件的始末，使小說充滿了濃郁的海洋氣息和傳奇色彩，同時(shí)也展現(xiàn)了作者豐富的航海和捕鯨知識(shí)。
小說驚險(xiǎn)生動(dòng)，富有哲理，能引發(fā)人們對(duì)人生與命運(yùn)、人類與自然更深、更廣的思考。
