古代案例，是封建官吏和文人編輯撰寫的，其中往往雜有神鬼觀念、封建迷信的內(nèi)容。因?yàn)樗P(guān)系著故事情節(jié)的發(fā)展，反映了辦案人員昭雪冤獄的追切心情，故在編寫時(shí)沒有完全刪除。求簽問下，神鬼顯靈，荒誕不經(jīng)，愚味可笑。相信讀者有足夠的批判能力，不會受它的毒害。
全書選錄各類案例。時(shí)限為上起春秋戰(zhàn)國，下迄清末。史料來自以下四個(gè)方面：
一、歷史典籍，如“二十五史”《資治通鑒》等。
二、官府編輯的案例匯編及清朝時(shí)期的檔案史料，如《刑案匯覽》、《刑科題本》等。
三、前人整理編輯的獄案故事專集，如《棠陰比事》、《折獄龜鑒》、《鹿洲公案》、《不用刑審判書》等。
四、野史、筆記，如《閱微草堂筆記》、《蟲鳴漫錄》等。
案例匯編、檔案史料，為實(shí)案的原始記錄，史書所載和后人編輯的獄案故事，都是真人、真事。野史、筆記中的案例，或取自成書，或來自傳聞，雖經(jīng)文人加工，但其故事內(nèi)容，多有事實(shí)依據(jù)，與戲曲、小說的虛構(gòu)創(chuàng)造不同。史料力求真實(shí)，是本書選材的原則，而且注意選收其中經(jīng)過法律部門處理的大案、要案、名案、奇案。宋元以來有關(guān)偵察破案、訴訟斷獄一類的文藝作品，都不在本書選材范圍之內(nèi)。
