該小說分別講述了王家三姐妹玉米、玉秀、玉秧的故事。在特殊的年代，村干部的王連方為了生個(gè)男孩逼迫妻子施桂芳一連生育了八個(gè)孩子。這個(gè)被生育困擾一生的女人對(duì)生活已近麻木、無視丈夫王連方與村中婦女亂搞胡搞。王連方利用職務(wù)之便對(duì)村中媳婦進(jìn)行騷擾、性侵。用王連方自己的話說，橫穿了“老中青三代”。但是他“千不該萬(wàn)不該，不該將軍婚來破壞”，受到處分而被罷免。由于他的過錯(cuò)，導(dǎo)致玉米婚姻破裂，被迫嫁給五十歲出頭又喪妻的革委會(huì)主任。村民把對(duì)王連方的仇恨發(fā)泄他的子女的身上，玉米被退婚，玉秀及玉秧的悲劇也就接踵而來。“姐姐玉米是寬闊的，她像鷹，她是王者，她屬于白天，她的體內(nèi)有浩浩蕩蕩的長(zhǎng)風(fēng)；而玉秀和玉秧屬于夜晚，秘密的、曖昧的、交雜著恐懼和狂喜的夜晚…”
