《儒林外史》——中國古代諷刺小說的巔峰之作

《儒林外史》，是清代吳敬梓創(chuàng)作的長篇小說，成書于乾隆十四年（1749年）或稍前，先以抄本傳世，初刻于嘉慶八年（1803年）。全書五十六回，以寫實主義描繪各類人士對于“功名富貴”的不同表現(xiàn)，一方面真實的揭示人性被腐蝕的過程和原因，從而對當(dāng)時吏治的腐敗、科舉的弊端禮教的虛偽等進(jìn)行了深刻的批判和嘲諷；一方面熱情地歌頌了少數(shù)人物以堅持自我的方式所作的對于人性的守護(hù)，從而寄寓了作者的理想。小說白話的運(yùn)用已趨純熟自如，人物性格的刻畫也頗為深入細(xì)膩，尤其是采用高超的諷刺手法，使該書成為中國古典諷刺文學(xué)的佳作。這部小說代表著中國古代諷刺小說的高峰，它開創(chuàng)了以小說直接評價現(xiàn)實生活的范例。
正如惺園退士所說，它摹繪世故人情真如鑄鼎，象物魃魅魍魎畢現(xiàn)尺幅；寫君子也如睹道貌如聞格言；寫小人也窺其肺腑描其聲態(tài)畫圖所不能到者筆乃足以達(dá)之”?！度辶滞馐贰芬陨鷦有蜗蟮墓P墨逼真地反映了社會。正因為如此，考據(jù)家們曾經(jīng)把書中的人物一一與歷史上真人真事相比照推斷出書中人物的藝術(shù)原形。還有人特地跑到茶館中去體驗現(xiàn)實，名之為“溫習(xí)《儒林外史》”。這一切都充分說明了《儒林外史》的成功與偉大。