該小說是以一個青年作者為主線來展開的。青年為了撈幾文稿費，面壁虛構(gòu)，要寫一篇題為《幸福的家庭》的小說，他苦思冥想，但家庭生活的嘈雜聲，讓他注意力無法集中，最終寫而不成。青年作家是一位正直的知識分子，為了生存，他企圖與社會世俗同流合污，但終被自己固有的良知所戰(zhàn)勝。之后他陷入了前途渺茫的巨大悲哀之中。魯迅對他是同情的、贊揚的，同時也有所批評。作者從一個特殊視角塑造的這一藝術(shù)形象，深刻地批判了當(dāng)時的污濁社會。
