在這本非常成功的新版中，哈羅爾德·C.勛伯格通過(guò)一連串引人入勝的傳記性篇章，將作曲家——從蒙特威爾第到20世紀(jì)90年代的調(diào)性作曲家——逐一做了介紹。作者認(rèn)為， 音樂(lè)是一門(mén)不斷演變的藝術(shù)，沒(méi)有哪個(gè)天才（無(wú)論他有多么偉大）不曾受到其前輩的影響。在這里，偉大的作曲家是作為一個(gè)人來(lái)呈現(xiàn)的，他們生活著，并與周?chē)默F(xiàn)實(shí)世界發(fā)生著聯(lián)系。
勛伯格把讀者帶到一個(gè)更近的距離去了解這些作曲家們，進(jìn)而更加理解他們的音樂(lè)。為此，本書(shū)把敘述重點(diǎn)更多地放大作曲家的生平細(xì)節(jié)上，而缺少對(duì)音樂(lè)作品做技術(shù)分析。
本書(shū)把“嚴(yán)肅音樂(lè)”所有重要人物都囊括其中——巴赫、亨德?tīng)?、莫扎特、貝多芬、肖幫、威爾第、瓦格納、馬勒等等。作者將他們的生平編織成一幅其細(xì)節(jié)和逸事都很豐富的織錦。此外，還有些章節(jié)講述了民族樂(lè)派，對(duì)維也納的施特勞斯家族、阿瑟·薩利文爵士、奧芬巴赫等人的所謂輕音樂(lè)也有涉及。在此新版中，勛伯格對(duì)后來(lái)的序列音樂(lè)作曲家、極簡(jiǎn)抽象主義作曲家以及20世紀(jì)90年代的新聞性主義作曲家都有清楚的描述。
本書(shū)沒(méi)有改變的其基本特征——始終給所有的音樂(lè)愛(ài)好者帶來(lái)閱讀的樂(lè)趣，自始至終引人入勝，可以在任何地方開(kāi)始閱讀。
