本書論述了中國戲曲的形成過程，以宋﹑元兩朝為重點(diǎn)﹐征引歷代有關(guān)資料﹐說明其源流演變。書中介紹了古代巫者的裝神和娛神，春秋戰(zhàn)國時代倡優(yōu)的戲謔和諷諫，漢代的角觝戲，唐代的歌舞戲﹑滑稽戲﹑參軍戲等?！端卧獞蚯贰肥侵袊谝徊肯到y(tǒng)研究戲曲發(fā)展史的專著﹐材料相當(dāng)豐富﹐治學(xué)態(tài)度謹(jǐn)嚴(yán)﹐頗有影響。其中有些見解（如關(guān)于雜劇的歷史分期）更為學(xué)界長期沿用。葉長海先生的《導(dǎo)讀》著重論述《宋元戲曲史》體制及研究方法上的開創(chuàng)意義。書后附梁啟超、郭沫若等人有關(guān)王國維的文章。
