中國儒家典籍，六經(jīng)之一。原名《易》、《周易》，漢代人通稱為《易經(jīng)》?！耙住弊?，一說為“簡易”之義；另一說為“變易”之義，意為以揲蓍數(shù)目之變，推求問事之變，借以釋疑?！耙住鼻啊爸堋弊?，一說指周代人的筮法；一說指周遍之易，即探求普遍的變易法則。漢代人所說的《周易》，包括經(jīng)、傳兩部分，傳是對經(jīng)的解釋?！兑捉?jīng)》則指六十四卦的卦象、卦辭、爻辭而言。
《易經(jīng)》成書于何時，作于何人，迄今無定論。《漢書·藝文志》提出“人更三圣”說，認(rèn)為伏羲氏畫八卦；周文王演為六十四卦，作卦辭和爻辭；孔子作傳以解經(jīng)?！拔逅摹边\動以后，史學(xué)界對傳統(tǒng)說法提出懷疑，認(rèn)為卦和爻辭中講到周文王以后的歷史事件和歷史人物，足證《易經(jīng)》成書非出于一時一人之手，因此出現(xiàn)了周初說、春秋中期說和戰(zhàn)國說，所據(jù)不一。
《易經(jīng)》的卦象指卦的圖像，由陽爻“－”和陰爻“--”兩種爻象，按每卦六畫排列組合而成，共六十四種卦象。卦中六畫的排列從下到上，用初、二、三、四、五、上表示位序，陽爻稱九，陰爻稱六，爻象共三百八十四。解說卦象的辭句稱為卦辭，系于卦象之下，解說爻象的辭句稱為爻辭。卦辭共六十四條，爻辭三百八十四條，加上乾卦“用九”，坤卦“用六”，總稱為筮辭，共四百五十條。
六十四個卦象的排列順序，現(xiàn)傳有兩種本子：一是通行的《周易》本，分上下經(jīng)，上經(jīng)始于乾卦，次為坤卦，下經(jīng)終于未濟(jì)卦；二是長沙馬王堆漢墓出土的帛書本，首卦為乾，次卦為否，終于益卦。卦辭和爻辭的內(nèi)容大致有三類；一是講自然現(xiàn)象的變化，用來比擬人事；二是講人事的得失；三是判斷吉兇的辭句。據(jù)研究，卦、爻辭反映了奴隸制的社會生活。
《易經(jīng)》雖屬占卦書，但在其神秘的形式中蘊(yùn)含著較深刻的理論思維和樸素的辯證觀念。例如，它承認(rèn)事物存在著對立面，六十四卦由三十二個對立卦組成，其卦的爻象和爻辭反映了自然界和社會生活中的“大人”和“小人”、吉和兇、得和失、益和損、泰和否、既濟(jì)和未濟(jì)等一系列對立統(tǒng)一的現(xiàn)象，它還承認(rèn)對立事物的互相轉(zhuǎn)化。從《易經(jīng)》中可以看出中國古代辯證法思想的萌芽，因而在中國哲學(xué)史上占有重要地位。
戰(zhàn)國后期，對《易經(jīng)》的研究逐漸成為一種專門學(xué)問，一些系統(tǒng)闡釋《易經(jīng)》的文字陸續(xù)被收集起來，匯成《五傳》。至漢代，經(jīng)學(xué)興起，其中關(guān)于《周易》經(jīng)傳的解釋，稱為易學(xué)。易學(xué)源遠(yuǎn)流長，歷時2000余年，形成了許多流派，如象數(shù)學(xué)派、義理學(xué)派等。許多著名哲學(xué)家，依據(jù)《周易》經(jīng)傳提供的思想資料，建立起自己的哲學(xué)體系。
《易經(jīng)》的版本，流傳下來影響大的是三國魏王弼注本、唐孔穎達(dá)疏，亦稱《周易正義》，收入《十三經(jīng)注疏》中。宋朱熹撰《周易正義》，為宋代以后通行本。1973年湖南長沙馬王堆三號漢墓出土帛書《周易》，抄寫于漢文帝初年，與傳世各家《易》本均不同，是現(xiàn)存《周易》中最早的別本。古今解易者影響較大和具有特色者有：唐朝李鼎祚《周易集解》、唐朝孔穎達(dá)《周易正義》、宋朝程頤《程氏易傳》、宋朝朱熹《周易本義》、現(xiàn)代聞一多《周易義證類纂》和高亨《周易古經(jīng)今注》。
