記述的范圍，自傳說中的黃帝開始，到明末崇禎皇帝止，涵蓋中國古代政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、思想、文化、天文、地理等各方面的內(nèi)容。
“正史”之名，始見于《隋書·經(jīng)籍志》：“世有著述，皆擬班、馬，以為正史?！鼻宕』实蹥J定“二十四史”，“正史”一稱即專指“二十四史”。按《四庫全書》的規(guī)定，正史類“凡未經(jīng)宸斷者，則悉不濫登。蓋正史體尊，義與經(jīng)配，非懸諸令典，莫敢私增”，即未經(jīng)皇帝批準(zhǔn)，不得列入正史。
以“二十四史”為代表的紀(jì)傳體史書，在中華文明史上占有極其重要的地位?！岸氖贰币员炯o(jì)、列傳、表、志等形式，縱橫交錯，脈絡(luò)貫通，記載了各個朝代的歷史概貌；同時又以中國歷代王朝的興亡更替為框架，反映了中國錯綜復(fù)雜的歷史進(jìn)程，使中國和中華民族成為世界上擁有近四千年連貫、完整歷史記載的國家和民族。這是中華民族引以為榮并值得進(jìn)一步發(fā)揚(yáng)光大的寶貴歷史文化遺產(chǎn)。
