《臥薪嘗膽》描寫的是歷史上著名的吳越之爭，其中“臥薪嘗膽”的典故是幾千年來中華民族“勵精圖治”的象征。
公元前496年，長江下游的吳國和越國因小怨而爆發(fā)了一場戰(zhàn)爭。
戰(zhàn)爭在今浙江嘉興的沖積平原上進(jìn)行。戰(zhàn)爭的統(tǒng)帥同是兩國的國王，吳軍曾是著有《孫子兵法》的用兵大師孫子所訓(xùn)練出來的精銳之師。而越軍不僅人數(shù)少，且稚嫩年輕。
年輕的越王勾踐以范蠡為軍師，使吳軍大敗，年老的吳王也因傷重而亡。在吳國首輔大臣伍子胥的扶助下，年輕的夫差登上了王位。他發(fā)誓消滅越國。三年后，夫差率領(lǐng)雄兵攻伐越國。雙方交戰(zhàn)后，越敗吳勝，吳國大軍攻至越都會稽。
